时间转瞬即逝，眼看到了百花盛会日子。
偌大的江宁城可谓热闹非凡，闹出了两个大动静。
随着江宁盐商集体大放食盐，盐价如同跳水一般，百姓们得了实惠，走私盐的利润骤降，以致于盐商与私盐贩子的矛盾到了冰点。
这让在江宁逗留多日，想要一展拳脚向翟通天证明自己能力的翟荣头疼不已，私盐贩子若安抚不住，稍有差池便会演化成一场流血冲突，往后的结果可想而知，翟荣只能灰溜溜的回到扬州府，窝在淮帮继续做一个无能的二世祖。
官府也不比翟荣轻快，民情恶化，治安不稳，江宁各县出面协调无果，知府薛安国在连发三道令箭催促翟通天收手，重新稳住盐市提振民心的同时，又约谈翟荣，希望他将江宁的私盐贩子势力尽数撤出。
就在两方角力之时，以张家为首的江宁盐商居然煽动上千百姓聚集在江宁府门前，声讨官府，要求严打私盐。然而，令薛安国和翟荣都未曾料想事态已经失控，私盐贩子为利铤而走险，纠结一群势力持械围堵盐商。
江宁府门前，一场流血的械斗骇然发生。让人费解的是，直到械斗结束，官兵才姗姗来迟，抓了几个头目草草了事，留下一地鸡毛。
而夹处于江宁县与上元县之间的秦淮河地段，却是另一番景象。
以艳群芳为中心，两岸数条街坊，酒楼、茶馆、勾栏妓院皆是高朋满座，人气火爆非同一般。
全国各地的富商豪绅，尤以江浙两地为最，皆在近日云集。慕名而来的文人墨客也不在少数，河边、茶楼、酒肆时有文人才子吟诗作赋，抒发对即将参加百花盛会比拼的心仪娘子的倾慕之情。
秦淮河的八街十坊一十二巷繁华无两，此等盛况总算是给心中压着大石的知府薛安国宽慰少许，对艳群芳赞赏有加。
艳群芳的杨妈妈俨然有成为大炎国一个巴掌数得过来的风月名鸨。
这一日，南城的一处宅院门前，一辆马车驶离。
阿四关门回到院中的凉亭里，将请柬随意丢在桌上。
“你不打算看看嚒？”第五司命放下一本武学典籍，抿了一口茶。
“一个妓院要办慈善晚宴，老鸨子派人给我送请柬，你不觉得此事有些蹊跷嚒？”
阿四端起第五司命用过的茶盏，将剩余茶汤饮尽，随后嘀咕道：还真有些小瞧了杨妈妈，连江宁县捕头都没能查到我的落脚处，她却不费吹灰之力。难怪艳群芳能承办百花盛会，杨妈妈的背景恐怕没有表面看起来这般简单。
第五司命早就习惯了阿四的随性，瞧了一眼见底的茶盏，也不羞恼，反而又添了一盏茶，又端起来抿了一口。
“你不愿去，那不去便是。”
第五司命浅浅一笑，匆匆与阿四对了一眼，随后又聚精会神的看起书来。
“这不好吧，毕竟那杨妈妈与我有些交情。祸水，要不你随我一起去凑凑热闹？”
阿四瞥了一眼石桌上的那份请柬，嘬了嘬牙花子。杨妈妈向来势利，以前一直瞧不起我，此番给我送请柬，莫不是看重我那借来的身份？
转念一想，之前替她解了围，一顿酒席也不算白吃她的。
第五司命专心读书，一手比划着的武学招式，对他的事毫无兴趣。
阿四有些无奈，夺下第五司命手中的书籍，一张笑脸探了出去，说道：“祸水，你可知道法自然，万般武学之道，皆离不来经世体会四字。整日在家读书，能读出个什么武学门道来。”
阿四将栖霞山真龙道人与了禅大师博弈时所听来的话，胡乱编扯劝说第五司命。
“小贼，你知道的，我不喜热闹。”
有些人需要借助先贤总结的道来明悟己身，知行合一，而有些人的修行经世体悟更为合适，在第五司命看来，阿四显然属于后者。
不过见阿四兴致有些乏然，第五司命又鬼使神差的补了一句“今日不行，书中还有几处不明，明日或许可陪你出去走走。”
第五司命莞尔一笑，如盛开的桃花。
阿四像是磕了春药似的，神魂都快跳出体外。辣块妈妈的，祸水就是祸水，这一笑，世间有几人能招架得住。
“祸水，大丈夫一言……嗯，咱们说定了。”
阿四拿起桌上那张请柬，一阵风似的出了门。
第五司命拿起茶盏，望着阿四此前唇角碰过的地方，嘴角微微上翘，脸上却又浮现出难得的异样。她与阿四虽然遭遇不同，却命运相似，原本可走同样的道，可阿四别有机缘，走上了另外一条道，前途如何尚不得而知。
“但愿那位前辈所言不虚。”
第五司命微微叹了一口气，重新收拾好心情，抿了一口茶，目光又回到了书本之上。
※※※※
到了艳群芳，阿四没有走正门，绕墙到了后院，推门时才发现这门上了锁。
前楼大排筵席，后院二十好几个丫鬟伙计忙得热火朝天，丝毫没注意到有人影掠墙而入。
厨房里，七八个灶台火焰腾舞，铁锅翻炒声不绝于耳，扑鼻的香气弥散在空气里。
“奶奶个熊的，老腰都快断了。”
刚出锅的菜让人食指大动，伙计咽了口口水。
后院人来人往，阿四正愁怎么混到前楼去，见伙计端着食盒走出厨房，心下一喜，计上心头。
匆匆行色，上前一把从伙计手里接过食盘，催促道：“杨妈妈又在催了，让大师傅们都抓点紧吧。”
为了应对百花盛会，杨妈妈从扬州、淮南、浙东请了好些个大师傅，人多眼杂，伙计毫不起疑。
“催催催，就知道催。工钱没见着几个，催命倒是勤快得很。”