距离第三次试炼的帷幕拉开，已悄然流逝十数个日夜。
逆河宗内，一片沉闷压抑，仿佛乌云蔽日，难见天光。试炼之日，仅王浩与紫灵踏上征途，留下一片愕然与猜疑。
那位引领方凡等新徒入门的老者，怒意难掩，依门规而论，方凡、陈婧、李子缺席此番考验，当视为叛宗之举。然而，逆河宗史上从未有此先例，且第三次试炼不过是一场选取神兵的仪式，无甚凶险。稍具理智者皆能察觉，三人缺席背后，必有隐情。
老者不仅未许王浩与紫灵参与试炼，更是在宗门上下遍寻三人踪迹，终是徒劳。唯一线索，便是三人于试炼前夕，携手离宗而去。王浩，成为了目睹方凡与陈婧最后身影之人，老者心中疑云渐浓，调查势在必行。
于是，王浩成了嫌疑最大的目标：
其一，他与方凡素有嫌隙；
其二，他曾对金霸天出手，显其狠辣；
其三，身为结丹修士，足可制伏方凡三人。
每一项，都足以构成王浩加害同门的罪证。更令人愤慨的是，若真如猜测，王浩是以境界优势欺凌弱小，而非公平较量，此事便难以善了。即便老者身为宗主，亦是王浩之师，面对宗门舆论，不得不严正以待。禁止王浩与紫灵参与试炼，实属无奈，皆因胡钱芳从中作梗。作为方凡三人之师，虽实力平平，却有后台撑腰，在宗内颇有影响力。此事更激起全宗弟子的义愤，无人愿默默无闻，屈死于高阶修士之手。
王浩，风暴中心的无辜者，有苦难言。他并未杀害方凡与陈婧，却无人肯信。人性偏颇，动机、实力、失踪，一切无需多言，便构成了一幅完美的罪状图谱。若非宗主信任，他早已身首异处。
逆河宗四下搜寻，终因三人身处万魔洞穴，一无所获。直至今日，宗主终难违逆全宗意志，被迫交出王浩，以公开惩罚，慰藉众怒，一场活生生的鞭刑，即将上演。
……
……
正是在这风雨欲来的时刻，方凡与陈婧重返宗门。途中，方凡诸多疑问，陈婧一一释疑。回归逆河宗，是因普通修士出巫山即被视为流民，而逆河宗参与巫山之战，归来便有了身份。至于归宗之后，她神秘一笑：“自有机缘。”
一番深谈，方凡心安。立于宗门外，一弟子上前询问：“二位可是方凡、陈婧？”
弟子语气中满是疑惑。方凡确认：“不错，正是我们。”
弟子面色古怪：“王浩被诬陷为杀害你们的凶手，正遭受鞭刑，恐将不治。”
二人闻言，愕然。他们设想过种种可能，唯独未曾预料此景。
“王浩受刑，将被活活打死？”方凡摇头，似不信耳闻。
弟子简述近日宗内风波。陈婧神色复杂，原备手段，竟无用武之地。“这逆河宗，实在……”她语塞，不再强言。
方凡亦感怪异，但若王浩真遭不测，事态将更棘手。
弟子忽问：“李子呢？”此问令方凡与陈婧沉默。
弟子追问：“王浩真与你们为敌？李子被他所杀？”
两问皆难答，稍有不慎，便会引火烧身。
陈婧机敏应对，笑道：“王浩并未对我们下手，李子我们也未曾再见。”
她向方凡使眼色，方凡随即解围：“我们确与李子一同外出，但她随后便独自离开。”
李子同行，无可争议。至于其后行踪，无人可证，除非李子现身。
弟子不再追问，转而念及王浩：“看来王浩是被冤枉的。”
方凡与陈婧不置可否。
弟子不顾二人，腾空而起，直奔王浩受刑之处，高呼：“住手，方凡与陈婧已归！”
宗主、胡钱芳，以及围观众人，世界仿佛凝固。
王浩嘶吼，声嘶力竭：“我本清白，从未以修为欺压同门！”
他遍体鳞伤，命悬一线，幸得龙凤护体，得以苟延残喘。若非如此，早在方凡与陈婧归宗前，便已陨落。
宗主杨天望向弟子：“你所言属实？”
方凡与陈婧已至，方凡笑道：“自然。”
陈婧接言：“王浩未对我们下手，他是无辜的。”
杨天与众人才确信王浩之冤。然，李子之谜仍未解。
“李子何在？”杨天问。
方凡与陈婧复述前言。
杨天洞察其中微妙，但王浩性命得保，毕竟是其弟子。许多事，他愿睁一眼闭一眼。
他朗声道：“以宗主之名，我将寻李子，此事到此为止，此后再提，老夫将不得不严惩。”
宗主之威，不容小觑。若非王浩触怒众怒，此事或可轻易平息，宗主自能庇护弟子。
方凡与陈婧对此结果亦感欣慰。
人群渐散，王浩重获自由。经历此劫，他成熟许多，对方凡一拜：“过往恩怨，一笔勾销如何？”
方凡欣然应允：“一言为定。”
放过王浩，亦免去后患，据陈婧言，杀王浩将招致强敌报复。方凡唯有暂搁恩仇。
杨天立于王浩身后，对弟子更为满意，笑道：“既如此，明日完成第三次试炼。”
方凡与陈婧拜谢：“谨遵宗主吩咐。”
杨天满意之余，提醒道：“此事尚有未解之谜，你二人，老夫自会庇护。”
既是提醒，亦含警告，却也透着一丝温情。
方凡与陈婧点头。杨天携弟子离去，留下一片宁静。