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自周总兵在内乱中取胜，掌握大权以来，便在津城中大搞特搞，胡作非为，除了排除异己，大肆敛财不说，更是搞出了什么荒唐的二百五十条禁令，凡是触及到这二百五十条禁令中任意一条之人，通通被捉去下了黑牢，吃了牢饭。
这才统治不久，已搞得津城是乌烟瘴气，民生凋敝，百姓苦不堪言。但凡有些本事的，都提前一个个跑到了各个租界里头，这让周总兵暗自大为光火，不止一次地想对租界这些大肥羊动手，但又摄于列强的压力，只得暂时作罢。
黑云压城，津城百姓命运未卜……是夜，夜空中星光暗淡，明月无踪，唯有低沉的阴云卷荡翻涌，张牙舞爪，肆意拨弄着人们内心最深处的恐惧。
在津城的城关之外，有着不少低洼不平的泥路，一路蜿蜒曲折，通向远处。这些个泥路自前朝时便是连通津城与附近各县的要道之一，多少年过去了，现如今依旧是这般模样。晴天时候还好，只是颠簸折腾些，但凡一到了刮风下雨的鬼天气，却是变得泥泞不堪，坎坷难行，走几步，都能溅得一身的黄泥水来。
因为战乱不断，占据此地的军阀频繁易主，自然也没有人愿意花这个冤枉钱来改善民生，现城中唯一的这条铁路，还是洋人出资修建的。到了周总兵父子手里，就更没有修路的可能了，父子俩少从百姓们身上吸点血就已是无量天尊了。
而这时，城外某条泥泞的小路上，正有一辆老旧牛车在艰难行进着，车轮子不时压过那些个坑坑洼洼的水洼，溅起浑浊不堪的黄泥水来。
牛车的车辕上挂着一盏孤灯，在黑暗中摇摇晃晃，随时都有可能熄灭。车子周围散发着一股令人作呕的腥臭味，上面载满了翻着白眼的死鱼。
鱼贩张倒是习以为常地坐靠在车上，睁着惺忪的睡眼，迷迷糊糊的，身子随着牛车摇来晃去。鱼贩张，本名张大柱，是这附近曲水县人，早年种地，如今为了糊口倒是干起了这贩鱼的买卖。
这贩鱼可不是个轻松的活计，早出晚归那是家常便饭，况且如今世道混乱，搞不好路上就得遇上贼人，丢了钱财性命，故而没有几人愿意干这个行当，这也就给鱼贩张留足了生意上的空间。
曲水县离津城隔着好几十里地呢，牛车一路晃荡，其上的鱼贩张也跟着一路颠来簸去，时不时还能打个盹儿，他三天两头往返其间，对这条路早已是熟悉得和自个儿娘们身子一样了。
鱼贩张正思恋着自家娘儿的被窝，忽地“哐当”一声，车身一个剧烈颠簸，差点没把鱼贩张给从牛车上甩落下来。
原是牛车的车轱辘卡在了某处低凹的水洼里，鱼贩张叫骂了两声，抄起皮鞭，往牛屁股上狠狠来了几鞭，老牛吃痛，叫唤着一步步挣扎着卖力向前。
老牛毕竟老了，还有一只坡脚使不上力，几番挣扎下来，牛车摇晃了一圈后，又重新落回了坑里。
鱼贩张吐了口唾沫星子，骂骂咧咧地跳下车来，不过对于这种情况，他已是碰到得多了，处理起来也是驾轻熟路。他从车板子下掏出了两块长条砖石，左右堆叠，垫在了失陷的车轱辘后头，而后一扬手中的皮鞭。
老牛哞叫两声，蹄下发力，一番拉扯，总算将车轱辘从这凹坑中给拉了出来。
鱼贩张又从凹坑中捞起那两块砖石，重新放到了车板子底下，正欲重新上路。
可没等走出多远，这时，拉车的老牛却一直低声哞叫着，不愿再继续往前走了。任凭鱼贩张再怎么鞭策，老牛就是停在原地，一动不动。
“这畜牲，怎么就不往前走了？”鱼贩张颇感纳闷，上前查探究竟。
在马灯暗淡的黄光中，鱼贩张瞧见，此时老牛的牛眼里头，居然挂着斗大的晶莹泪珠。