一年后，陈平谢世，汉文帝又任命周勃担任右丞相。当时，很多列侯都住在长安，给京城的粮食供应增加了很大的负担。汉文帝就下诏，命令列侯到自己的封国去生活。但是，许多人找各种借口留在京城，这让汉文帝很生气。
周勃早已因功被封为绛侯。汉文帝便让他做表率，免去了他的丞相职务。周勃只好去了自己的封地绛县（今山西绛县）。绛县属河东郡管辖。每当河东郡的郡守、郡尉巡行各县，到达绛县时，周勃因为害怕他们负有特殊使命，来杀自己，就身披铠甲，命令家人手持兵器，然后才接见郡守、郡尉。后来，有人上书告发周勃想谋反。汉文帝就把这件事交给廷尉处理。廷尉将周勃逮捕下狱，审讯案情。
在狱中，周勃因为心中惶恐，不知怎么辨白才好，狱吏渐渐对他有所凌辱。恰巧家人来探监，周勃便让家人用千金贿赂狱吏。狱吏收了贿金，就献计说，请公主作证。
绛邑公主是汉文帝的次女，嫁给了周勃的长子周胜之。公主因为父亲对自己一向严厉，不敢去找父亲，便去找了奶奶薄太后，把公公被抓的事告诉了太后，请求太后搭救。翌日，汉文帝向母亲问安，薄太后问起了周勃的案情。汉文帝说：“周勃在家中私藏兵器盔甲，确实有谋反的嫌疑。”
薄太后一听就火了，抓起身旁的头巾掷向儿子，说：“周勃诛灭吕氏的时候，掌控着北军，怀揣皇帝玉玺。他不在那时候谋反，现在住在一个小县里，反而要谋反吗？你如此对待功臣，天下的臣民怎么能不寒心？”
汉文帝见母亲发怒，连忙叩头谢罪，说：“儿子再让廷尉去调查，一定弄清真相！”……
廷尉重新调查后，将周勃在狱中写的供辞呈给皇上。汉文帝这才知道，周勃被解除丞相职务后，因为害怕被诛，所以在家中有些防备，但却没有反叛之心。于是，便派使臣手持符节释放了周勃，恢复了他的爵位和封邑。
大概是因为从小受到薄太后良好的教育，汉文帝勤勉施政，任用贤良，善纳忠言，确实是个贤明的皇帝。也许是他这个皇帝当得太称职了，竟然做出了一件让母亲薄太后伤心的事儿。
事情牵涉到薄昭。汉文帝即位后，薄昭顿时身价倍增，先是被封为帜侯，后来又当上了车骑将军。由于权势增长，薄昭日益骄横。在军中，他不仅克扣军饷，喝醉了酒还鞭打士卒。这些事情被反应到有司衙门。由于事涉皇亲国戚，有司衙门不敢擅作主张，便上奏给了汉文帝。于是，汉文帝派了一名使者前去调查。这名汉使仗着自己是钦差，根本不把薄昭这个国舅放在眼里，态度傲慢无礼。薄昭哪受得了这个？一次两人争吵的时候，薄昭一怒之下，拨出剑来刺死了汉使。这一下篓子捅大了，事情很快报到了汉文帝那儿。汉文帝不忍心将舅舅交付廷尉判处死刑，可是，又不能让他逍遥法外，于是，想了一个主意，派大臣去薄昭家，跟他一起喝酒，劝他自杀。
俗话说，好死不如籁活着。薄昭哪舍得下这份富贵？当然不愿自杀。他知道皇帝一定不肯放过自己，等大臣们从前门刚走，他便从后门溜出去，跑到长乐宫去找姐姐薄太后。
薄太后午睡刚起，正坐在殿中翻看一卷竹简。一名宫女走进来，禀报道：“太后，帜侯求见。”薄太后一听弟弟来了，连忙说：“快请！”
薄昭一走进大殿，立即“扑嗵”一下跪在姐姐面前，大声说：“姐姐，快救救我！”
薄太后一愣，笑着说：“薄昭，你怎么啦？快起来说话。”薄昭籁在地上不肯起来，说：“皇上要杀臣弟，如果太后不救臣弟。臣弟就没命了！”
薄太后收敛笑容，脸色严峻起来，说：“到底怎么回事？”薄昭叩了一个头，说：“臣弟在军中醉酒鞭打士卒，皇上派汉使去调查。那个汉使傲慢无礼，臣弟一时糊涂，就拨剑刺死了他。皇上派大臣去臣弟家，让臣弟自杀……”
薄太后大吃一惊。由于汉文帝嘱咐宫中严密封锁消息，她根本不知道这件事。她瞪大了眼睛，用手指着弟弟，嘴唇哆嗦地：“你……你杀了汉使？”薄昭叩着头说：“臣弟知错了！请太后向皇上求情，饶臣弟一命，臣弟愿受任何处罚……”
薄太后气得浑身发抖，指着弟弟说：“薄昭，姐姐平时是怎么教导你的？身为皇亲，绝不能横行不法！当年吕后擅权，专宠外戚，吕氏封王者三人，掌控南北两军。然而吕后一死，吕氏一族无论男女老幼全部被杀，全族灭绝！这个教训还不够惨痛吗？你不接受教训，竟然擅杀汉使，让姐姐怎么救你？……”
薄昭叩头如捣蒜，流着泪说：“我是你唯一的亲弟弟，求你看在父母在天之灵的份上，救救弟弟……”
一提起父母，薄太后的眼泪情不自禁地哗哗流淌。她用手背揩去脸上的泪珠，忿恨地说：“你别再提父母大人了！我没教好你，死后也没脸再见父母……”
任薄昭如何哀求，薄太后就是不答应救他。薄昭绝望之极，只好哭着走了。
弟弟走后，薄太后心绪难以平静，坐在那儿，一动不动地呆了很久……
两个多时辰后，汉文帝来探望母亲。薄太后冷着脸说：“皇帝，你舅舅杀人的事，你怎么不告诉哀家？”
汉文帝一愣，连忙赔罪道：“皇儿是怕母后担心，并非有意隐瞒。”
薄太后脸色稍霁，说：“皇上，你难道真要治你舅舅的死罪？”
汉文帝说：“儿子知道这么做会让母亲伤心。可是，舅舅罪无可赦，儿子也是不得已而为之！儿子是一国之君，一举一动，天下臣民都在看着。”
薄太后知道儿子的话不无道理，可她也不能眼睁睁地看着弟弟丧命，顿了一下，说：“难道不能换其它的法子吗？徒刑，流放，充军，没收家财，什么都可以，只要留他一条命……”
汉文帝跪倒在母亲面前，语气坚定地说：“古人云，‘善持法者，亲疏如一’。儿子不敢以私废公！母亲之命，儿子实难遵从！”