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三月桃花开，西北地区的苦寒并没有得到缓解，冷风萧瑟，裸露在外的肌肤被冻得要脱落一层皮般。
年过半百的沈知礼一身烂裳可以清楚瞧见里头的棉絮，头发杂乱，儒雅的脸经过岁月与风霜的洗礼，布满沟壑，他在原地跺着脚，试图唤醒身体的暖意，接过牛棚女人递来的扁担，费力挑起两桶牛粪，朝远处的菜地走去。
经过他身边的孩子们连忙捏起鼻子嫌弃地走开。
“臭老头臭死了！”
“赶紧走远点，臭老头！呸！”
任谁看着也不敢相信，这个正在挑牛粪的男人，是一所大学的资深文学教授。
只是这样的日子，他们早已经习惯。
江未晚在牛棚里弯着腰，继续打扫剩下的牛粪，往日优雅从容的女人，浑身狼狈，不再讲究洁癖，也能打扫臭气熏天的牛棚。
夫妻俩经过一天的劳作，回到家中天已经黑了下来，狭小的屋子仅能勉强遮风挡雨。
“也不知道以沫怎么样了，一个多月前收到北牧的来信，说他姐姐变好了，不仅把家里照顾的井井有条，还常常接济他。”
沈知礼往火堆里添着柴，火上支着个炉子，煮了几颗土豆，煮好了就着咸菜吃下去，就是晚饭了。
江未晚直皱眉：“你给北牧回信没有？让他千万别去打扰以沫，她够不容易了……要不是受我们连累，以沫那样心高气傲，怎么会嫁到乡下去。”
眼中浮现泪花，想起往事，江未晚心中酸楚，连忙擦去泪花，盯着锅不再去深想。
“我们老的怎么都行，只要他们姐弟俩好好的，盼望着这辈子能够再见一面，就好了。”
屋外寒风交加，唯有屋内的火光是夫妻俩仅有的温暖来源。
就在这时，门被敲响。
“老沈，你的包裹我替你拿回来了，好大一包东西，快来！”
粗犷的声音从门外传来，夫妻俩对视了一眼，还以为是沈北牧寄来的东西，沈知礼忙去开门。
接过大汉递来的包裹，手臂一沉，确实是好大一袋东西。
沈知礼暗暗叹气。
这北牧，又寄来这么多东西，一想就知道是拼命节省下来的。
“老木，进来吃一口？”
提过东西，沈知礼不忘客套一句。
“不了，我正要回去陪老婆孩子呢，你和嫂子吃吧！”
沈知礼这才作罢，提着一大包东西返回去。
“怎么这么多东西？北牧这孩子是一点不顾自己的生活，全都接济我们了。”
江未晚好不容易压下的情绪再次翻涌，止不住的心疼远在千里之外的孩子，一个下乡知青，一年到头赚的工分自己能吃饱就不错了，还得兼顾他们。
可随着包裹被打开，里头的信封引起江未晚的注意，她第一时间拿起来翻看，眼前一亮，“是以沫！是以沫给我们写信来了！”
她惊喜不已，手忙脚乱把信拆开。
已经不知道多少年没收到女儿写的信了，江未晚太明白沈以沫的心思了，不能嫁给顾晨，就等于要了她的命，甚至记恨上了沈知礼，怨恨他偷藏禁书，才让沈梦有了可乘之机。