等各班戏子都来了后，各班主先把最好的角排在前面，排队进去给唐锡应过目。
先进去的小生，一个个长得眉清目秀，唇红齿白，有两个长得比女人还好看，长相非常适合宝玉的人选。
唐锡应却暗中皱了皱眉，说：“唱一段女声来听听。”
几个小生面面相觑，回道：“大人，小人不擅长反串唱法。”
唐锡应松了口气，挥手让他们下去。
唐锡应挑了一下午，没有找到合适的男角色人选。“我要曲子唱得好的，最好能男唱女声，要能唱出如悲似泣，一唱三叹的本领。”
老板为难了，戏班的小生是有不少，但能男唱女声，又能唱得好的，唱得像的，这种人才难得。
怕唐锡应去了别家戏楼，赔笑说：“这两年各大戏楼的小生都没有出过能唱好女声的，怕得要往京外去寻。要不小人派人去京外寻一寻？”
“近两年的没有，前几年的呢？年轻中没有，老的呢？往年谁唱女声好的，甭管年龄多大，甭管是唱老生的，做武生的，末或丑，只要嗓子好就行。”唐锡应说道。
老板一看有戏，虽不知道唐尚书想排什么戏，选什么角，但财神爷有吩咐，立即照办。
戏楼经营了几十年，楼里各班年年有新人，自然也年年有旧人。这些旧人中，好些是以前风靡过京城的角儿，大腕。
老板亲自去挑了往年能男声女唱的老人，共领了三个人去见唐锡应。
唐锡应一一看去，一个年龄实在太大了，走路都晃，嗓子也不行了，淘汰掉。
一个年约三十，长得倒挺俊俏，打扮打扮，骗人说十八也有人信。此人以前也是戏班的台柱子，唐锡应让他试了下嗓子，尚可。
目光落在最后一个，年龄比前一个大几岁，也是三十多，但面相极老，皱纹横生，以前也是红过一阵的。
唐锡应在京城戏楼挑了这么多年的戏，一些红过的戏子都见过，他认人厉害，让他见过的人都过目不忘。
唐锡应对此人略有印象，虽然唱功了得，但不会做人，性情高傲，得罪了人，便不让上台了。听老板介绍，此人如今在戏班里打杂。
“唱一段试试。”唐锡应说。
冯令清了清嗓子，一段婉约的女声唱了出来。光听声音，还道是哪位妙龄少女在唱曲，完全想不到声音出自一个满脸皱纹，半头白发的男人。
“就他了。”唐锡应十分满意，长得丑，唱得好，再没有更好的了。
后面的女角色倒是好选，选身段好的，尤其是走路轻盈的，腰肢细软的，至于相貌——这个不重要，因为再漂亮也没有宫里的女人好看。
皇帝爱美人，不仅后宫的妃子一比赛一个美丽，就连侍候他的宫女，随便挑一个出去，都能惊艳一条街的百姓。
选好了角色，唐锡应来戏楼的日子更勤了。
短短的一段只有半炷香的太虚仙境的戏，唐锡应足足排了一个月才算满意。
立秋之后，暑气渐消。苦夏已久的皇帝终于舒适了起来，往御花园里闲逛起来。
花园中间的六角凉亭下，宫装女子临风抚琴，琴声仿佛在风中悲咽，令人断肠心碎。
这是皇帝没有听过的曲子，曲风甚是新奇，他听得入神。不料那琴声却停了，从微风听到亭中女子的轻声叹息。
皇帝走了过去，问：“这是你做的新曲子吗，怎么不弹了？”
宫装女子连忙站了起来，原来是他去年封的林贵人。
林贵人给皇帝行礼后，回道：“曲子是妾前儿偶尔听的一段，曲不全，故而停了。”
“哦？前儿听的？你听谁奏的曲？”皇帝坐在亭边的美人靠上，问道。
林贵人给皇帝奉了茶，笑道：“妾前两天暑热心烦，出来走了走，无意中走到恒峰谷上。谷峰上头不仅凉爽，还被风吹来阵阵乐声。妾听了好一会儿，只记得这段曲子，后面还有更好听的，只是风停了，曲子也听不真切了。故而，每每思及此，妾不由叹息一番。”
恒峰谷，是后宫的一处假山群，原是一块小山，建皇宫时借着山势，移了假山，成了山景。因它状似山谷，故而命名为恒峰谷。
恒峰谷坐落在御花园后的一角，那地方是后宫中最高处，离它不远的地方，建了座梨园。
梨园养了乐师与歌舞伎，平时给皇帝唱戏听曲解闷，宫宴时，更是为朝臣鸣乐助兴。
皇帝点头，“想是梨园那边在排新曲子，说起来，朕有好些日子没听曲子，今日闲着无事，就宣他们过来唱个曲子，就唱你刚弹的那首。”
林贵人温柔细语，“妾听着新曲还未练成，如今就召来，岂不是不够圆满。妾听着，仿佛除了曲子，还有表演呢，天天在那边排练，不知道多热闹。若妾不是后宫女子，真想偷偷去瞧几眼。”
“果真热闹？”皇帝被林贵人挑起了兴致，正好闲着，说：“走，与朕一道，偷偷去瞧上一眼。”
这偷字，新鲜得让皇帝有趣极了。
林贵人也高兴得不行，满眼都是笑，上去扶着皇帝，“妾今日托了陛下的洪福了。”
皇帝见林贵人如此高兴，极是受用。
乘软轿到了梨园，皇帝阻止太监去传话，走下软轿。
皇帝招了招手，让林贵人跟上，二人偷偷的进去。
大门进去，再过二门，眼前景色一变，小桥流水，曲径游廊。
皇帝走上小桥，站在小桥上，看到前面烟雾重重，朦朦胧胧。
皇帝吃了一惊：“莫不是失火了？”
正要唤人去扑火，却见烟雾之后，若隐若现，有仙鹤在觅食，有仙鹿在行走。
音乐声突然响起，与方才林贵人弹的曲子有些相似。
亭台楼阁，闲鹤仙鹿，音乐飘渺，皇帝几疑已不在人间，误落哪位仙君的洞府。
烟雾轻散，那水中高台上，突然显出一朵巨大的芙蓉花。
随着音乐起，那芙蓉花的花瓣层层开放，里面竟有一身姿曼妙的女子翩翩起舞。
烟雾又起，那在花中起舞的女子仿佛变得遥不可及了，又仿佛要乘风而去。
“是仙子吗？”皇帝瞳孔微缩，心口猛跳。
他渴望寻仙，但世人都说世上无仙。
然而，今日所见，是仙否？