狄春按照狄仁杰的吩咐来宇文府侦查，他从府外的烟灰中闻到了浓重的硫磺味。
另一边，狄仁杰将自己所知道的情况都告诉了钟母，钟母痛心疾首地表示是她自己误了雪娘的一生，当年若不是她执意坚持，雪娘也不会在嫁人之后终日抑郁。
原来，当年宇文弛对雪娘苦苦追求，钟母便让雪娘下嫁于他。
只是雪娘的心并不在他那里，而是在她的义弟世英身上。
世英与雪娘两人青梅竹马情投意合，但钟家村祖上有训，同族同姓不可通婚，所以钟母只好棒打鸳鸯，雪娘与世英两人皆是钟母所收养。
狄仁杰猜想既然这两人如此情深义重是否会私下出走，钟母只道这绝不可能，世英身患肺病，常年卧床，雪娘此番回家就是为探望他而来。
这时，一村民前来寻找钟母，钟母让狄仁杰等人等候她片刻便离去。
待钟母走后，元芳觉得这钟母比宇文弛更加高深莫测不简单，狄虎也提出了其中的奇异之处，刚刚狄仁杰问雪娘失踪一事，母亲还没开始哭但后边的丫鬟却先哭了起来。
狄仁杰觉得他对钟母此人有种熟悉感，而且这钟家村也有些不同寻常，看似宁静和美，但总觉得有些不大对劲。
狄仁杰以替世英诊断为由随着钟母前来探望世英，他替世英把脉过后告诉钟母，世英确实是有些症状，但并不像肺病患者的脉象。
钟母怕世英醒来后得知雪娘失踪的消息而病情加重，她恳求狄仁杰务必帮她寻回雪娘。
此时，钟家村的报警铃突然响起来，村民前来告诉钟母又有人发毒血疮了，狄仁杰听此也随着钟母前去查看。
发毒血疮的死者死相凄惨，据钟母说道，从去年开始村里便有人患此怪病，这已经是第五例了。
患者发病时，全身溃发血疮而死，发病时间极短，根本来不及治疗。
他们也找郎中来看过，但都因症状太过吓人，无人敢医。
元芳和狄春认出死者是他们之前在路上遇到的那位形色慌张的村民，不过他刚刚明明是往山外的方向去了，钟母只道他平日独居并无任何反常情况，最近也并不曾听过有远行的消息，应该是狄仁杰他们弄错了。
元芳上前查探尸体，但毒疮突然爆发，他因靠得太近被脓血喷到，钟母告诉他们此脓血有毒，沾染后会迅速溃发血疮。
元芳听完立即闭穴并告诉狄仁杰他刚看到死者颈部有一针孔，可仔细一看却不见了，他已闭穴暂时应无大碍。
为了元芳的安全考虑，狄仁杰决定先放弃这里的调查，他们必须马上带元芳赶回城中医治。
途中，元芳毒性发作只念叨着要喝水，狄虎去为元芳找寻水源，但他刚踏出不久便发觉树丛里有动静，一番查探过后果然一小女孩走了出来。
狄仁杰向小女孩询问附近何处有水源，可小女孩十分聪明伶俐，她从他们手里讨了干粮来吃也不透露半句话语。
狄仁杰见此直接问出她与雪娘是何关系，原来她就是雪娘房间那幅画中的第四个女子，这名女子名唤霜儿，是雪娘的表妹。
狄仁杰将雪娘失踪的消息告诉了霜儿并请霜儿帮他们寻找水源，待医治好元芳后便和她一起帮忙寻找雪娘。
霜儿听此马上道附近有一个龙泉寺，寺中有水而且寺里的玄境方丈应该能救元芳。
狄虎觉得这小姑娘来历古怪，万一这是个陷阱那元芳必定会十分危险，但狄仁杰觉得这种邪毒就算是回城医治也没有十分的把握，为今之计只能闯一步看一步了。
霜儿将狄仁杰等人带到了龙泉寺，玄境方丈查看元芳伤势过后表示幸好只是外感，如果刚刚他们再多耽搁一分钟元芳必死无疑。
待为元芳施好针灸后，玄境方丈告诉了狄仁杰，霜儿是雪娘无意中捡来的，两人相依为命吃了不少苦头。
由于霜儿是雪娘独自在外养大的所以与钟家村的人过不惯，也并不认识他们。
在雪娘出嫁后他常常关照霜儿，可霜儿自小野惯了受不得拘束，她认为表姐出嫁了有了自己的日子，她也该学着自己照顾自己所以她在寺里呆不住。
狄虎听完后突然发现霜儿不见了，方丈只道她是去找不言了。
霜儿在院子里同不言说话，但不言一直埋头劈柴不肯理会霜儿。
霜儿气不过便与不言耍起了小性子，两人推搡之中霜儿不慎摔倒，不言十分着急地上前查看，霜儿告诉不言她想要不言腰间的那枚他亲手所雕的玉坠。
不言看着手中的玉坠隐约地想起了自己在海边被同伴背叛，砍掉手臂的情景，突然间不言性情大变，他将手中的玉坠摔掉并匆忙跑开。
狄仁杰向方丈请教元芳中毒一事，方丈告诉他这是一种蛊毒，幸亏元芳只是外感皮毛，如果是通过口舌或者伤口进入人体内部，那么在不知蛊毒药引和下蛊手段的情况下他也无力回天。
至于钟家村的那些村民他们都是内感，他也无计可施。既是内感那必定是有人下蛊，方丈曾试着想要寻根究底但却毫无所获。
此时，霜儿一脸委屈地到方丈面前哭泣，方丈一问便知晓她定与不言闹小脾气了。
狄仁杰对不言的身份极为好奇，方丈告诉他，大概是四个月前，他在山下悬崖发现了不言，当时他满身是血又断了一条手臂，性命垂危于是就把他带到了寺里，可他醒来之后却失去了记忆。
狄仁杰想起之前被恶鱼所食的半条手臂以及英蔓的说法，他认为这个不言很有可能是他要解开的另一个谜团。
元芳经方丈救治后已经安然无恙，狄仁杰和狄虎两人在霜儿的带领下前去见不言。
狄虎觉得狄仁杰似乎对不言很是关注，狄仁杰只道不言的身世恐怕不寻常。