才黄昏时分，街道两旁的店铺都已经关门落锁。路上，几乎没有行人。
向西走了一炷香的工夫。
远远的看到街道北边出现一个很大的院子，那里就是县衙所在。
转弯向北，又走了几十步，来到县衙门前。
县衙大门梁子上，高高斜挂着榆木匾额，匾额上方向前倾斜，下方紧贴门顶。
匾额上写着“常乐县衙”四个大字。
经风吹日晒，霜打雨淋，字迹有点模糊不清。
县衙门口的鸣冤鼓早已拆去，只剩个空架子。
郑武走到门口，敲门。
没人应答。接着加重力道，连续敲门。
过了一会儿，门打开了。
一个肥头大耳的男子。
头发胡须蓬乱，满脸油腻，身穿破旧马甲，脚穿布拖鞋。
左手提着灯笼，右手拿着吃了一半的鸡腿，从县衙门口走出来。
对着郑武上下打量一番，呵斥道：“狗奴才，这么晚了，衙门不办案，有事明天再说。”
郑武顿时恼怒，上去一个直拳，将那男子打成熊猫眼。
接着又是一通胖揍。
郑武打累了，训斥道：“新任七品县令狄大人到此。”
“还不快快开门，赶紧传县衙三班六房前来迎接。”
那男子听罢，急忙打开大门。
车马按次序进入县衙前院，一干强盗也暂时押到前院。
整个县衙一片昏暗，院子里到处堆放着杂物。
地上杂草丛生，东侧的青灰色秦砖墙也坍塌了几处。
看完前院，狄仁杰拿过那人手中的灯笼，走进县衙大堂。
除了公案擦拭的干净，上面放着县衙大印。
其他地方落满灰尘，好多年没有用过的样子。
狄仁杰走出大堂，对那男子说道：“甄大人在哪儿？你是何职务？”
“县衙的官员，书吏，三班衙役和六房吏员呢？”
那男子急忙跪下，道：“小人唐竹敢，是这常乐县衙的狱吏，负责看管牢房和犯人。”
“甄大人早就离开县衙，不知去向。其他官员和衙役也没有了。”
“具体情况很复杂，没几个时辰说不清，容小人细禀。”
狄仁杰看了看天色，打断了他，说道：“你且退下，候在一旁。”
然后喊道：“李文扬，把两个强盗头领带来。”
李文扬将二强贼带到狄仁杰面前。
狄仁杰问道：“你二人姓甚名谁？”
“我看你们这些人衣着朴素，也不像天生的强盗，为何以劫财害命为生？”
那大头领叹了一口气，说道：“狄大人，我叫金龙，这是我兄弟金虎。”
“我们原本都是老实本分的农民。”
“只因常乐县县令甄祐才私增赋税，吃拿卡要，实在是活不下去，才被迫剪径。”
“其他二十二人也都是一个村的村民。”
狄仁杰看了看唐竹敢，唐竹敢低下头去。
又想到破烂不堪的县衙和萧条的街道，心中明白这些人并未说谎。
于是低头思考了一会儿，心中有了主意。