“大姑娘大姑娘回陈家后，那陈载通，稍有不顺心，就对大姑娘拳脚相加，专挑看不见的地方。”
云霓的哽咽混着更漏声，断断续续砸在青砖地上：“饭菜里时常被他使唤人放些大姑娘忌口之物，夜里也不让大姑娘好好安睡，不是无端找茬，就是言语羞辱。”
九疑的眼眶早已红透，泪水不断落下，她愤然转身时裙裾扫过妆台，玳瑁梳篦“当啷”一声摔在地上，裂开的齿缝里渗出暗褐色痕迹。
“还有呢？”九疑一字一顿地问。
这时，梓晴进来传话：“少夫人，小瑞说公子在陪舅爷，今晚歇在外书房。”
九疑点头，示意梓晴退下，此刻她满心满眼只有姐姐，无暇顾及其他。
云霓见屋里无其他人，继续说道：“陈载通常想出一些细小的法子折磨大姑娘，不让大姑娘轻易回娘家，还还用大姑娘的一儿一女威胁她。”
云霓说着，声音愈发哽咽：“大姑娘她她身上痛心里更痛，却又不敢声张，就怕连累了两位小主子。”
九疑听到这里，指甲再次掐进掌心，洇出血珠的疼痛让她愈发清醒。
“这个畜生！”九疑咬牙切齿地骂道。
这时，云霓想继续说，却犹豫了一瞬，面上隐有挣扎之色。
九疑捕捉到了这一表情，立刻厉声说道：“云霓，有什么话你都给我说清楚，不许隐瞒！”
云霓被九疑的语气吓了一跳，这样的九疑，这样的凛威，她从未见过。
犹豫间，九疑再次催促。
云霓又是一怔，忆起临行前老爷夫人的嘱托，不许将这事告诉任何人。
云霓的耳坠在烛光里乱晃，她踉跄着后退半步，后腰抵住冰凉的青瓷画缸，指尖将袖口揉出层层褶皱。
她觉得更漏声愈发刺耳，铜壶滴下的水珠像砸在她天灵盖上一般。
九疑又催促起来，泪扑簌簌落下：“都到这个时候了，还有什么不能讲的？”
“姑娘”临行前夫人将茶盏重重顿在案上的声响，此刻竟在耳畔炸开。
她不敢说，可面前的九疑竟有骇人之感。
夫人特意交代过，有些事有些事得烂在肚里。
“说！”九疑喝道。
“奴婢当真不知。”
话音未落，九疑抄起手边锦匣重重拍在黄花梨木几上。
云霓惊得浑身一颤。
“你每藏一句话，便是在姐姐身上多剜一刀。”九疑说道。
铜漏在此时发出空响，水漏将尽。
云霓在明灭的光影里望见九疑眼底血丝，忽然想起大姑娘临别前也是这样猩红的眼。
她膝头一软跪倒在地，喉间涌上铁锈味。
“我我隐隐听到，陈载通说有一个人许给他好处，只要他低头去桑家接回大姑娘，便保证让他得秀才之功名。”