寇大彪和元子方随后一起穿过马路，来到了林平路上的那家网吧。网吧的楼梯间上面贴满了各类游戏的宣传贴纸，在灯光的映照下显得有些斑驳陆离。走进网吧，里面弥漫着一股混杂着烟味、泡面味以及那种长时间未通风的沉闷气息。
二人走进网吧，里面一片热闹景象。一群年轻人聚在一起打游戏，他们的区域喊声震天。有的眼睛瞪得大大的，紧紧盯着屏幕，嘴里不停地喊着：“快上啊，左边左边！”旁边的人也跟着附和，声音嘈杂而兴奋。还有的人身体前倾，像是要钻进屏幕里去指挥游戏角色一般，双手在空中挥舞着，脸上满是激动的神情，楼下卖烧烤的小贩正拿着一把烤串，一边走一边吆喝着：“荤的两块，素的五毛，有需要的吗？”
他们二人在前台开完了卡，便朝着那个专属于他们的幸运包间走去。刚到包间门口，就听到里面传来激烈的游戏音效和两个年轻人的呼喊声。走近一看，是两个学生模样的四眼田鸡正在打着魔兽真三。
元子方走上前，脸上带着笑容，先递上了两根香烟。那两个学生微微一怔，抬起头来看着元子方。瘦高个的学生戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼睛里还带着刚才游戏时的紧张和专注，他伸手接过香烟，礼貌地说道：“谢谢啊。”
元子方笑了笑说：“小老弟，这包间我们平时经常用，今天我们有点事想在这看个比赛，你们看能不能先到外面的机子去玩啊？”瘦高个学生皱了皱眉头，他身旁那个矮胖的学生更是满脸不悦，矮胖学生把鼠标一摔，提高了音量说道：“大哥，我们这正玩得好好的呢，怎么能说让就让啊？”
元子方也不生气，他摸了摸口袋，然后掏出了一张百元大钞，在两个学生面前晃了晃，说道：“小老弟，这点钱就当是补偿你们的网费了，今天麻烦你们让一下。”
两个学生看到百元大钞，眼睛顿时亮了起来。瘦高个学生推了推眼镜，赶紧把元子方手中的钱接过来，满脸堆笑地说：“大哥，您这太客气了，我们这就给您腾地方。”矮胖学生也立马从座位上站起来，一边收拾自己的东西一边说：“大哥，您早说呀，这多不好意思。”
元子方摆了摆手说：“没事，小老弟，打扰你们玩游戏了。”
两个学生迅速退出游戏，收拾好自己的东西，然后离开了包间。元子方和寇大彪也坐到位子前，重启了机器，准备登录。
元子方打开了那个下注的网站，上面显示着各种足球比赛的比分。他的眼神紧紧盯着屏幕，手指快速地在键盘上敲击着数字，仿佛在进行一场无声的战斗，随着他的操作，似乎他的账户又增加了码量。寇大彪则打开了魔兽争霸，也玩起了真三国无双地图。但他的心思完全不在游戏上，眼睛总是忍不住偷偷瞄向元子方的屏幕。
寇大彪发现元子方下注的数字让他大为吃惊，一场球都要至少两千，这比自己一个月的工资还高。他不禁害怕起来，内心充满了对元子方这种行为的担忧，同时也不禁怀疑自己，怎么会和元子方这样的人成为兄弟？
寇大彪一边机械地操作着游戏里的角色，一边陷入了深深的回忆。“以赌为生”这四个字，他第一次听说，还是从父亲的口中。
父亲也有个好兄弟，绰号老三，寇大彪也亲切地称呼他为“老三爸爸”。父亲和他在十九岁的时候就在厂里结识了，那时的他们充满活力，一起在厂里跟着师傅学手艺。一起出差修锅炉的日子里，他们相互扶持，结下了深厚的情谊。后来各自结婚，两家的关系也如同亲人一般，一直保持着密切的走动。
然而下岗潮爆发后，厂子面临倒闭，在那段时间，父亲一直带着寇大彪去老三家玩。老三家在闸北的一处棚户区，那是一个充满生活烟火气却又略显破败的地方。
在寇大彪的记忆中，那里最出名的就是门口的加油站。白天的时候，加油站车来车往，人们都忙碌于自己的事情，而它就像一个沉默的巨人矗立在那里。可是一到夜晚，整个氛围就变得不一样了。加油站灯火通明，那明亮的灯光仿佛是黑暗中的灯塔。周围的居民们像是被这灯光吸引，纷纷搬着凳子桌子来到加油站边上。
这些居民大多是下岗工人，他们失去了在厂子里的稳定工作，生活变得有些迷茫。打牌对于他们来说，不仅仅是一种娱乐方式，更像是一种暂时谋生的方式。
而加油站免费的灯光又可以节约晚上家里的电费，围观的人光着膀子，大声地说着话，讨论着牌局；也有女人则坐在小板凳，一边打着牌，一边拉着家常，孩子们在周围跑来跑去，嬉笑玩耍，对大人们的行为也丝毫不在意。
寇大彪那时候问父亲，“老三爸爸现在做什么工作呢？”
父亲微微一笑，不以为然地回答道，“他现在不上班，以赌为生。”
那时的一句玩笑，寇大彪现在回忆起来，仿佛有种命运的即视感。父亲年轻时的那些兄弟，严格意义上都不是好人，另一个名叫宏康的大叔，还是坐过牢的劳改犯。
自己现在认识的人，也和父亲年轻时差不多。这似乎就是性格决定的，曾经的父亲对外人格外讲义气，对家里人却一直发脾气。想想自己现在的样子，和父亲年轻时几乎一样，也会和父母发脾气。而自己现在的工作也和父亲一样，在那个臭屁的女王手下打工。
这是不是预示着，自己也会和父亲有一样相同的命运吗？
在父亲病倒后，他那些曾经天天在一起玩的兄弟虽然来看过他，可在之后的几年里，便再无联系。父亲失去了行为能力，实际上他也失去了原来圈子里的人际关系。每天陪伴他最多的，反而是那条意外来到家中的狗。
寇大彪突然意识到，他不能走父亲的老路，人与人之间再好的关系，就算是真的，那也是一时的，当你失去利用价值，最后任何人都会离你而去。
想到这，他突然醒悟了，曾经在部队里，他看不起的那些表面工作，在这残酷的社会上，他必须要去做。在外面混，就是要讲求利益，只要不去伤害别人，能捞点实惠才是真的。
当兵前金娣姑姑曾经对他教导的那句话，千错万错马屁不错，才是混迹社会的真理。事实上人家就是靠的这些，成为了两家养老院的老板。
就算他清楚金娣是个口是心非，玩弄心机的人，可每次见面对方热情的招呼，那些甜言蜜语，都让寇大彪无法去讨厌她。他渐渐明白了什么，人不能太圆滑，那会显得毫无尊严。可如果为人太刚毅，就会彻底得罪所有人。虚情假意也总好过当面置气，做人说到底，就是要找到方圆之间的一个平衡。
父亲年轻时就是因为太耿直，在厂里当出头鸟打厂长，看起来他是为大家出头，可最后倒霉下岗也肯定就第一个轮到了他的头上。
寇大彪暗暗下定决心，他要改变自己。小阿姨既然给自己一个台阶下，那他就要好好做做表面工作，哪怕她那张脸臭屁地跟水泥地一样冷，自己也要贴上去。