像他这样的平民百姓，根本没有实力去对付这些土匪，思来想去，他把最后的希望寄托到官府。他连夜赶了一百多里路到县城报官，请求县官老爷为自己作主，救回自己的孩子，根除悍匪，为民除害。
没想到县里只派了两三个人跟着他走，一看这阵势，哪像是去灭匪，就像走亲戚家一样的悠闲。他又跑回县衙，苦苦哀求县老爷多派精兵强将去剿灭土匪：“那土匪人多势众，凶残霸道，县里只去三两个人，无异于狼入虎口”。
县老爷一下子火冒三丈，大骂他是鼠目寸光的刁民无赖，连政府都信不过，那些土匪不过是一群乌合之众，成不了气候，哪用得着官府兴师动众，边骂边派人将他从县衙赶了出来。
小南台的爸爸狼狈的随着县里派来的两三个人一起上了路，他心中空落落的，一点底也没有，可自己偏偏又无计可施，只得硬着头皮往回赶。
县里来的两三个人，能力小脾气大，动不动就吼人骂人，有时还拿马鞭抽人，他只能一路陪着笑，跟在这群人的鞍前马后，边领路边听从他们的使唤，尽管自己心力憔悴、饥饿疲惫，也不敢怠慢了他们。
好不容易回到了家，这两三个县里人骑着马，在土匪指定的交换地点趾高气昂的转了一圈，却一无所获，他们转身就回来了，到小南台家里写了一份情况经过，让他按了手印就拿回县里去了。
殊不知，土匪看到官府的人，知道小南台的爸爸已经报了官，他们躲藏起来没有现身。
小南台的爸爸去报官，不但没有帮上一点忙，反而激怒了土匪，他们撕了票，把所有的愤怒都发泄在了小南台的身上……
等第二天早上起来，小南台的家人见到大门上吊着一只砍下来的小手，不用说也知道是小南台的，父亲拿着儿子的断手，脸上青筋暴起，一屁股瘫倒在地上说不出一句话来，他捶胸顿足的大喊：“为什么，老天为什么要这样对我？万恶的土匪，你们为什么这么残忍？我老陈家到底怎么得罪了你们？你们早晚会不得好死的？”
全家人急得哭喊一片，女人们都哭了昏死过去好几次，大家都不知道土匪把小南台怎么样了。
小南台的姐姐跪着求父亲，让父亲送她去把弟弟换回来，父亲眼里含着泪，咬紧牙关把头歪朝旁边不答应，他说土匪已经撕了票，小南台是生是死都不知道，再多给土匪送一个人去，这不是便宜了土匪吗？手心手背都是肉，他已经失去儿子，他不想再失去自己女儿。
父亲一个人来到土匪指定换人的地点，跪在地上大喊：“大爷们，你们行行好，求你们饶过我的儿子，放他一条生路，我愿意替他去死。我的全部家产都给你们，你们要什么就拿走什么吧！”他喊得嗓子沙哑，却没有任何回音，更别说见到一个人影。