这次率兵进攻沂州的贼军首领是黄巢。话说不久之前，对方由于拒绝接受招安，和王仙芝矛盾加剧，两人因此分道扬镳。
随后黄巢自领数万兵马，返回山东，一路风卷残云，竟成功攻陷了郓州城，杀死了天平军节度使薛崇，手上的兵力和财力，也得到极大扩充。
经此一役，对方信心倍增，立刻挥师转进，越过宋州、徐州，再度围攻沂州，企图挽回上次在这里丢失的尊严。
“贼军一共来了多少人，你们可都打探清楚了？”
“回大人的话，具体数目还不清楚，不过外界有传闻，贼人这次足足来了十万兵马！”
“十万，不可能吧？这才过了不到半年。”
官衙大堂，听罢手下几个书记官的禀报，齐克让顿时面色一寒。
贼军若是真有十万人马，那可比自己多太多了，自己所有兵马加起来，也不过才两万余人。
“快！通知吕全真，让他从兖州提领一万兵马，立刻前往沂州囤守！子谦那边，叫他也抽调几千人过去协防！”
“还有，替本官拟几封求援信，发给感化军节度使支详、忠武军节度使薛能……平卢节度使宋威。”
宋威如今已不再是招讨使，而且因为上次在沂州挨了一拳的事，对方和齐克让的关系变得很差。
然而考虑到如今形势紧迫，齐克让没有办法，只能硬着头皮让人去求对方。
鲁桥镇这边，齐慎很快便收到了来自兖州城的命令。
老头子还是和上次一样，只让他委派将领前往，并不许他亲自动身。不过齐慎同样和先前一样，直接无视对方的要求，亲自统率麾下五千官兵，星夜兼程，赶往沂州。
…
世道混乱，民不聊生。
兖州通往沂州的官道两侧，杂草丛生，除了四处觅食的乌鸦，几乎不见半点人烟。
“公子，听说黄巢这次派了十万兵马，咱们就这么点人，直接野战，只怕不是对手。”
行军途中，张居言一面骑马，一面忧心忡忡地道：“依末将看，届时我等只有死守沂州城，凭借高墙坚城消耗对方，才有胜算。”
张居言并非因为胆小才说这样的话，对方是个防御型将领，做事一向谨慎，未虑胜，先虑败。
而且老实说，他的这个提议不无道理，敌强我弱的情况下，选择野战的确不是什么明智的决定。据城坚守，消耗对方补给才是最佳方案。
然而张归霸和霍存，却因为对方上回无意中出言冒犯自己的事，对他各种看不顺眼，当即出言嘲讽。
“哼！对方人多又如何？打仗可不是靠人多就能赢的。”
“就是，有些鼠辈若是害怕野战，不如就留在鲁桥镇当个缩头乌龟好了，哈哈哈！”
“二弟三弟，休得无礼。”葛从周瞪了两个义弟一眼，忙停下马，拱手向张居言赔罪道：“我这两个弟兄粗鲁惯了，还望张兄弟不要放在心上。”
同样出身微寒，葛从周由于父亲、祖父都曾做过唐朝的地方小官，受过的教育要比张归霸和霍存好得多，为人也更加稳重、谦和。
“哪里哪里，葛大哥言重了，大家都是公子的人，几句戏言，在下岂会当真。”
张居言虽然对故意找茬的张归霸、霍存二人十分不屑，但对葛从周却很敬重，当即客气道。
见两位大将如此顾全大局，一旁的齐慎微笑着点了点头，随后说出了自己的打算。