「太子殿下……」小莲看到朱慈烺，仿佛抓住了最后一根救命稻草，「太子殿下，救命啊！奴婢什么都不知道，奴婢是冤枉的！」
朱慈烺走到小莲面前，伸手将她扶了起来，「小莲，别怕，有我在，没人能伤害你。」
他的手温暖而有力，像是冬日里的阳光，驱散了小莲心中的恐惧和寒冷。
「太子，你这是要干什么？」周皇后怒道，「这个贱婢以下犯上，竟敢污蔑本宫，本宫要处置她，难道还要经过你的同意吗？」
朱慈烺转过身，冷冷地看着周皇后，一字一句地说道：「父皇驾崩前，最后想见的人，是她。」
周皇后怒极反笑，指着朱慈烺的鼻子骂道：「你个小杂种！你爹还没死透呢，你就开始护着这个小贱人了？怎么，迫不及待想让她给你爹陪葬？！」
朱慈烺眼中闪过一丝寒光，但很快又被他掩饰下去，他淡淡地说道：「母后慎言，父皇只是身体抱恙，何来死之说？儿臣只是想弄清楚，父皇为何临终前要见小莲姑娘，这其中，是否有什么误会？」
「误会？」周皇后冷笑道，「能有什么误会？这小贱人狐媚惑主，勾引陛下，败坏宫闱，罪该万死！」
小莲吓得瑟瑟发抖，躲在朱慈烺身后不敢说话。
朱慈烺拍了拍她的手，示意她安心，然后转身对周皇后说道：「母后，小莲姑娘伺候父皇多年，一向忠心耿耿，从无二心。儿臣相信，她绝不会做出有损父皇声誉之事。」
「你……」周皇后气得浑身发抖，指着朱慈烺半天说不出话来。
「够了！」一直沉默不语的崇祯皇帝突然开口，他的声音虚弱无力，却带着一股不容置疑的威严，「皇后，你退下吧，朕要单独和小莲姑娘说话。」
周皇后脸色一变，还想再说些什么，却被崇祯皇帝一个凌厉的眼神制止了。她狠狠地瞪了小莲一眼，拂袖而去。
崇祯皇帝看着周皇后离去的背影，眼中闪过一丝失望和疲惫。他转头看向小莲，努力挤出一丝笑容，「小莲啊，你过来，到朕身边来。」
小莲小心翼翼地走到床边，跪在崇祯皇帝面前。
崇祯皇帝伸出干枯的手，轻轻抚摸着小莲的脸颊，眼中充满了慈爱和不舍，「好孩子，这些年，辛苦你了……」
小莲的眼泪夺眶而出，「陛下，您这是说的哪里话，能伺候您，是奴婢的福分……」
崇祯皇帝摇了摇头，示意她不要再说下去。他深吸一口气，用尽全身力气说道：「小莲，朕知道，朕时日无多了……」
小莲哭得更厉害了，「陛下，您不要这么说，您一定会好起来的……」
崇祯皇帝苦笑一声，没有说话。他知道，自己的身体自己清楚，他已经油尽灯枯，回天乏术了。
「小莲，」崇祯皇帝握紧小莲的手，声音低沉而急促，「朕有一件很重要的事要告诉你，这件事关系到我大明的未来，也关系到你的生死……」
小莲抬起头，泪眼婆娑地看着崇祯皇帝，「陛下，您说，奴婢一定赴汤蹈火，万死不辞！」
崇祯皇帝深吸一口气，缓缓说道：「朕要你……杀了太子！」
小莲顿时如遭雷击，整个人都僵住了。
「陛下，您……您说什么？」
崇祯皇帝眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但很快就被决绝所取代，「朕没有说错，朕要你，杀了太子！杀了朱慈烺！」
崇祯皇帝听到这句，顿时大惊，他还没来得及说些什么，建虏和明军的战事就已全面铺开，建虏如以往一般，打得明军节节败退，建虏顺势劫掠京师，京师震动，建虏小胜一场。
「建虏此战目的有二……」崇祯皇帝喃喃自语，他像是抓住了救命稻草一般，猛地抬头看向朱慈烺，「太子，你接着说！」
朱慈烺打了个哈欠，懒洋洋地说道：「父皇，儿臣困了，想回去睡觉。」说罢，他便头也不回地离开了大殿。
崇祯皇帝看着朱慈烺离去的背影，心中五味杂陈。他不知道朱慈烺是真的知道些什么，还是只是信口胡说。
「陛下，」钟师傅上前一步，低声说道，「太子殿下或许真的知道些什么，您不妨……」
「朕知道！」崇祯皇帝烦躁地打断了钟师傅的话，「可是，他为什么要帮朕？他不是一直想要……」
崇祯皇帝没有说下去，但钟师傅明白他的意思。朱慈烺一直以来都表现出对皇位毫无兴趣，甚至可以说是厌恶。他整日无所事事，沉迷于玩乐，对朝政漠不关心。
「陛下，或许太子殿下只是想开了。」钟师傅安慰道，「毕竟，他是您的儿子，是未来的……」
「够了！」崇祯皇帝再次打断了钟师傅的话，他疲惫地揉了揉太阳穴，「朕累了，这件事，容后再议。」