苏府门前，一派依依惜别的景象。
苏正拍了拍儿子的肩膀：“衡儿，此去江南，山高路远，凡事需谨慎。”
“为父已将该交代的都与你说清楚了，到了江南，凡事多听王大人的，切莫冲动行事。”
苏衡郑重地点头应下：“父亲放心，孩儿省得。”
陛下此前召他父子二人进宫，将查江南盐政的计划和部署和盘托出，苏衡这才明白，自己此行，不过是明面上的幌子。
真正查案的，另有其人。
陛下嘱咐他，务必牵扯住江南官员和盐商的注意，既要他们轻视自己，又要时不时制造点麻烦，让他们自乱阵脚，露出马脚。
苏衡明白自己此行的任务，心中不敢有丝毫懈怠。
汪芙挺着已经显怀的肚子，眼眶微红，依依不舍地望着苏衡。
“夫君，你要平安归来，妾身和孩子在家等着你。”
苏衡点点头，柔声安慰道：“娘子放心，为夫定会在你生产之前赶回来。”
汪芙眼眶微红，轻轻点头，心中默默祈祷着丈夫此去一切顺利。
他转头看向姜氏，郑重拜托道：“母亲，家中一切还有娘子，就有劳您多费心了。”
姜氏慈爱地拍拍苏衡的手，温言道：“衡儿，你只管放心去办差便是，家里有我和你父亲呢。我定会将芙儿照顾好的。”
苏芸拉着苏衡的衣袖，眼中满是不舍，撒娇道：“哥哥，你可要赶在我成亲之前回来啊！”
苏衡笑着揉了揉苏芸的脑袋，“好，我答应你。”
江南，鱼米之乡，富庶繁华之地。
当新科状元郎，皇贵妃兄长苏衡，奉旨南下查盐政的消息传到江南时，一干官员和盐商们，并未将其放在心上。
扬州一处富丽堂皇的宅邸内，几名身着锦袍的男子围坐在一起，其中一人将手中的信笺狠狠地拍在桌上，语气中满是不屑。
“呵，不过是个乳臭未干的毛头小子，也敢来查咱们的账？真当咱们江南的盐，是那么好查的？”
“陈兄，话可不能这么说，人家苏状元可是陛下钦点的钦差，咱们还是要给几分薄面的。”
“京里来信了，这次还是老规矩，按老规矩办，挑个替死鬼，再凑上一笔银子，只是这次的银子要多出一些，才好把这位皇贵妃兄长，好生送回京。”
“不错，就这么办，咱们江南的规矩，可不是那么容易破的！”
房间内，众人纷纷附和，语气中满是不屑和轻蔑，显然并未将苏衡放在眼里。
这江南盐政，早已是盘根错节，水泼不进，针插不入，任凭谁来，都无法撼动分毫。
在他们看来，苏衡不过是一个初出茅庐的毛头小子，根本不足为惧。不过是来走个过场，镀个金罢了。
他们只需略施小计，便可将其玩弄于股掌之间。
江南三月，草长莺飞，正是烟雨朦胧的好时节。
运河之上，一艘官船缓缓驶来，船头立着两名男子，正是奉旨南下查盐政的钦差苏衡和王元若。
苏衡和王元若皆是一身官服，苏衡年轻面嫩，看着温润如玉，王元若老练精明，不怒自威。
官船靠岸，早有扬州知府率领一众官员等候多时。
“下官扬州知府钱宁，恭迎苏大人，王大人！”钱宁躬身行礼，脸上堆满了谄媚的笑容。
王元若微微一笑，虚扶一把，“钱大人不必多礼，本官此番前来，乃是奉旨查案，还望钱大人多多配合才是。”