“婶婶，给我抓一只阉鸡！”
菜市口旁，坐着一位身材发福的中年妇人，听到张起的话语立即喜笑颜开，一边走进小黑屋抓鸡，一边说道：
“今日冬至，婶婶知道你肯定会来，特意给你留的。”
朱婶手法娴熟，单手掐住双翼，公鸡无力挣脱，只能眼巴巴地看着少年接过自己。
张起接过大公鸡后，开始在怀里掏银子，可朱婶却连忙止住，并劝声道：
“嗐，你拿去就好，朱婶可不收你银子！”
然而张起却没有理会，从怀中的布袋里取出了一些碎银，接着就往朱婶面前送，这顿时给朱婶看傻眼了。
“小起啊，你哪来这么多银子啊？”
张起似猜到对方在想什么，笑着回应道：
“婶婶您放心，这是我靠手艺挣来的，干净得很，您就放心收下吧，把以前的也补上。
“以后我可会常来光顾您咧。”
目视着满是自信的张起，朱婶不知何时已是泪眼婆娑，连连点头笑道：
“嗯，小起真的长大了。”
张起今年十三岁，其实在心性方面，他早已长大，可生活上的许多不如意，让他生活格外窘迫。
直到这一年的冬至，他遇到了一生的折点……
缕缕寒风拂过镇北冶铁厂，铁作坊内的炉火随风摇曳，却仍显萧瑟，只因延绵数十座火炉仅点燃了十来座。
皮肤黝黑的少年张起在众铁匠中格外显眼，相较于其他肌肉虬结的大汉而言，他的身形显得格外矮小。
他与其它汉子一般光着膀子，他神情一丝不苟，双手握捶，每一锤都精准敲击在老师傅小锤敲击的位置，两人配合无间。
“小起啊，你过来一下。”
一道话语声在叮叮当当的钢铁敲击声中响起，刚刚放下锤子的张起心中咯噔一跳，他扭头望去，一名灰袍的男子正向他招手，这人是铁作坊的李主管。
而张起身边那位鬓角泛白的老汉顿时不可置信般望向李主管，暴脾气的他立即开口道：
“他奶奶的，老李！你啥意思啊”
眼看大汉就要冲向李主管，张起连忙拉住他，“师傅，您先别冲动，还指不定是啥事呢！”
此人正是张起的师傅郭德善，出了名的暴脾气，张起在他手下也吃了不少苦。
不过严师出高徒，正因为有郭德善的教导，张起才在当学徒三年里渐渐得到大家的认可。
看着自家傻徒儿这个时候还在笑，郭德善气不打一处来，又冲着张起骂道：
“他奶奶的！你倒沉得住气，姓蔡那老小子要是敢赶你走，我老郭也不干了！”
说罢，他冷哼一声扭过头去。
此时不少铁匠侧目，发现张起苦涩的笑容，都不由摇头叹息，可最后还是低下头默默忙活着。
北寒山铁山镇，历来以优良的铁矿和铁具闻名于大周。
可近十多年来铁矿产量下降，加之矿脉坍塌，铁山镇便一年不如一年。
近段时间里冶铁厂的工匠们人人提心吊胆，生怕被主管点到名字，因为这意味着有很大可能会失去这份营生。
张起心中自然也十分明了，现在冶铁厂不景气，根本不需要这么多铁匠，决定他们这些铁匠去留的又是那位铁官蔡大人，若是真要他走他也无力回天。
张起的父亲张胜，本身是镇上比较有名的铁匠，不仅打铁技艺高超，在风水八卦学上也颇有建树。