赵桐心中充满了无奈之情，但他仍然恭敬地回答道：
“回禀陛下，当潇煜率领大军逐渐逼近之时，那三个州的起义军便如惊弓之鸟般纷纷逃窜至其他各州去了。”
赵吉刚才可是将赵桐所说的每一个字都听得真真切切，尤其是那个“逃”字，更是令他心生疑虑。
他不禁有些迟疑地望向赵桐，语气略带质问之意：
“你方才所言究竟何意？”
“难道说那些起义军竟然抛弃了这三个州而逃走了不成？”
对于赵吉的质疑，赵桐早有预料。
毕竟这样匪夷所思的事情确实让人难以轻易置信。
然而，事实就是如此残酷，容不得半点虚假与辩驳。
他只得再次重重地点头，表示肯定：
“没错，陛下，起义军的确已经逃离了这三个州。”
接着，他稍稍停顿一下，似乎鼓足了勇气才继续说道：
“并且，他们所行进的方向正是朝着京都而来！”
听到这里，赵吉再也按捺不住内心的愤怒和不满，猛地一拍桌子，霍然站起身来，瞪大双眼质问道：
“你此言当真？”
面对赵吉凌厉的目光，赵桐毫不退缩，又一次坚定地点头回应道：
“陛下，微臣已经反复核实多次，绝无半句虚言啊！”
此时此刻，赵吉整个人仿佛被一道晴天霹雳击中一般，呆立当场，满脸尽是难以置信之色。
口中喃喃自语道：
“完了一切都完了，我们竟然落入了敌人精心设计的圈套之中。”
他如梦初醒般恍然大悟过来，“原来这些所谓的起义军根本不是普通百姓自发组织起来反抗暴政的队伍，而是潇煜那老贼派来的伪装成义军的精锐部队啊！”
想到此处，赵吉不禁感到一阵寒意从脊梁骨上升起，浑身战栗不已。
一想到在自己帝国境内弄得鸡飞狗跳的起义军是潇煜的势力，他就心生胆寒。
本来对付潇煜的正规军就已经够他喝一壶的了，结果现在潇煜又莫名其妙的又多了这么多军队，他不想死都难。
而正当他心中涌起阵阵恐惧之时，仿佛受到某种神秘力量的感召一般，原本分散于大兴帝国各处的起义军们，竟然不约而同地如潮水般涌向了天定府。
此时此刻，这支起义军的规模已然膨胀到令人瞠目结舌的地步——足足拥有四十万名战士！
如此庞大的人数，试问天下间又有多少人能够与之抗衡？
在此之前，由于赵吉的军队严密布防在天定府周边地区，使得起义军始终未能找到与其正面交锋的契机。
然而时过境迁，如今局势已发生剧变，起义军将矛头直指天定府，与赵吉的军队狭路相逢已成必然之势。
对于赵吉的军队而言，尽管早有耳闻起义军实力非凡，但毕竟未曾亲身经历过实战考验，故而对其并未给予足够重视。
此番双方首次短兵相接，究竟鹿死谁手实难预料。
然而比较出人意料的是，赵吉所率领的大军并非人们想象中的那般不堪一击。
尽管在初次交锋中，他们不幸落败，折损了将近一万名英勇将士，但与此同时，起义军亦付出了数千条鲜活生命的惨痛代价。
这场惊心动魄的激战过后，双方都有了一个比较清晰的认知。