哪怕路途坎坷，危险重重，至多半个月也能抵达。
直到负责餐食的尼克突然吐了。
一只拇指大小的蟾蜍从他的嗓子眼滑了出来，大家惊愕地看着，一时都忘了反应。
恐惧开始蔓延。
这只蟾蜍引起了致命的连锁反应，片刻后，反应过来的所有人接二连三地开始干呕，只觉得五脏六腑里布满了被污染侵袭的丑陋蟾蜍。
他们撕挠着自己的皮肤，抠起嗓子，嘶哑地哀嚎着，仿佛那些东西已然爬满了身体，充斥在皮肉下、血管肠道大脑里。
可他们什么都吐不出来。
尼克从未像此刻一般绝望，哪怕是决定死去的昨宿——
他的嗓子眼被蟾蜍们堵得严严实实，他不知道要怎么告诉大家，你们的食物干干净净，我没在里面放任何东西。
有凤上校在，这些弱小的怪物哪里有那么容易近身？
只有他是自愿死去。
尼克跪倒在地，不顾痛苦地在地上爬行，他抱住一个又一个同胞的小腿，试图告诉他们，你们的身体里什么都没有。
不要挠了！
不要再用刀尖搅弄自己的喉咙、脑子！
求求你们！求求你们……
但蹦出口的并非劝导之声，而是一只又一只怪异丑陋的蟾蜍。
尼克只能发出嘶哑的“啊、啊！”来宣泄崩溃的理智。
直到一把长枪捅入他的大脑——凤森旭也无力阻止被内部击溃的众人，只能提前给予尼克解脱。
无形的绝望是最可怕的污染。
凤森旭的觉醒能力起不到任何作用，他清醒地看着同伴们一个接着一个倒下而无能为力。
他杵在原地，面对周围横尸遍野，呆跪了很多很多天。
他一遍一遍的叩问内心：“你怎么会这么无能？”
你的战友们在最危险的战场上做着殊死挣扎，你守护的普通人民自愿放弃“无用”的生命，将生存的希望让渡给这些拥有一长之计的幸存者，你的长官将护送这些人的重任交予你……
临走前他说，我希望他们都能活下去，也希望你活下去。
而你连这都做不到。
这一刹那，凤森旭的觉醒能力得到了前所未有的爆发，他的身体长出大树的根茎，枝条嫩芽破出他的心脏，以肉眼可及的速度疯狂生长，直到将周围死去的同伴尸体与这一方天地彻底庇护在自己的怀里。
他会保护他们。
他遵守承诺，遵循命令，不能辜负牺牲者的期望。
……
巴德烈陷入共灵状态的时候，代入的正是尼克。
但凡污染源毁得再慢几秒，他就会和尼克一起被长枪|刺入大脑，死在那场无声的污染中。
他没办法将自己从那些绝望的情绪中强行剥离，甚至不敢抬头，尼克那行人的身影轮廓就藏在周围的黑暗里，沉默安静地注视着他。
——这就是为什么灯塔大多数人宁愿去更危险的回响之地、也不愿意进其它庇护所的原因。
回响之地因怪物、因污染而起，而其它庇护所因人类的同胞而起。
庇护所是人类身处绝境时的唯一寄托，是哪怕死去也无法放下的妄念。
黎危耳朵微动，隐约听见了一些嘈杂的声响，很远，又好像很近。仔细聆听，好像是有人在敲锣打鼓。
他突然开口：“你刚刚是不是说了蟾蜍？”
巴德烈愣了愣：“是啊……”
黎危猛得驻足——
他怎么会忽略这么重要的事？
明明之前还在巴德烈的嗓子里揪出过这些怪东西，明明在村庄的时候就已经听过数次“嘟、嘟、嘟”的鸣叫，为什么刚刚还先入为主地认为污染源就只是凤森旭，以为解决他就万事大吉了？
他喃喃道：“真是脑子不好用了啊……”
“老大……怎么了？”