结束寻阳之战后，刘备留张飞率领残部守护后方，他自己则带着队伍返回荆州。
随着一道道指令传达，十一月的到来似乎预示着刘备方面已不再有立刻再次动兵的打算。
孙权看到荆州退兵的消息，也随之松了一口气。
这次江东损失惨重，潘璋、程普、黄盖阵亡，朱桓和陈武更是落入敌手，只因柴桑和皖县依然掌控在手中，算是一丝慰藉。
另外，长沙地区肆虐的疫病情况终于报告而来，证实确凿，张明亲临现场指导防治。
更让人惊讶的是，连医圣张仲景所开具的治疗药方也被张明毫无保留地记录在了他的奏疏之中。
这份奏折送至汉献帝手中后，治疫方法将天下皆知。
孙权私下对此有些讥讽，他认为若换作自己，无论如何也会隐瞒这样的消息，怎可能会轻易公开呢？
在安排周瑜守卫柴桑、孙邵防守皖县、朱然守备平都之后，孙权带着众人返回吴郡。
这个冬季，等待他的任务显得异常繁重。
荆州的人对此举感到不解，但他们都更加敬重张明。
大家都明白，疫情之下，公布这样的防治方法意味着什么。
即使其他诸侯无法获取像棉絮和酒精这样的必需品，张明的做法也能大幅减轻疾病造成的人口伤亡。
棉花种植的难题，有人质问，老刘曾就此向张明提问。“子恒啊，三才酒咱们是军事管理，为什么不直接用棉花呢？”
面对这一问题，张明回答：“君侯，三才酒是为富贵人家享用的奢侈品，但棉花是关乎黎民百姓生活的基本物资。它们之间的重要性决定了为何我们需隐藏后者。”
这番回答也让老刘深感张明心胸豁达和决策英明，欣慰自己眼光独到。
这样格局之人，定能助一臂之力稳固汉室！
实际上，张明的考虑早超越了数十年，目光直指未来。
历史记载中，东汉末年三分鼎立最终归晋后，随之而来的是胡患侵扰，西晋统治 加剧战乱和疫情。
晋朝无力掌控的局面，源于汉末三国时期多年战乱，以及频繁暴发的大规模疫情急剧削减中原人口，这是核心原因。
张明确实正在未雨绸缪。
另一方面，曹操在十月发动官渡奇袭乌巢，打败袁绍。
与历史记录的不同之处在于，荀谌因提早接受了张明指点，得以事先拉拢张郃和高览，成功安排他们分别戍守并州和幽州，使历史上的颜良、文丑——白马关被困后未亡者，在现实成为了张郃和高览的代偿。
但这二位依旧忠于袁绍，拒降交锋，最后都被曹操所擒，不幸以身死战场，直至十一月，曹操班师还朝。
看着刘备呈给汉献帝的奏章，及私下托付孙乾的密信，曹操原初胜袁绍的高昂士气，转瞬消散得无影无踪。
在他的脸上，抑郁之情清晰可见。
司空府内，曹操召集了一众智谋过人的谋臣——荀彧、荀攸、郭嘉、程昱和刘晔，他们在一张桌旁齐聚。
轻弹桌面的奏章，曹操显得闷闷不乐。“这家伙张明，简直像是神仙！”
“他竟能提出如此奇异的设想，居然连能令人生畏的瘟疫也能治愈。
你们说，张明确实如此兴师动众向陛下禀告此事，他究竟是为了什么呢？”
此刻的曹操实在揣摩不透这种行为背后的意义。
换做他自己，必定会极力隐匿，甚至还希望别国发生更多疾疫，以使自己得益更好。
短暂沉默之后，首席谋士荀彧率先启齿：“将军，无论朝中还是民间，刘备的声望都大幅上升。”
“或许这便是张明的目标所在。”其他人也随之认同，而曹操作为一方枭雄，也不得不承认可能的答案。
他轻轻颔首。”好吧，张明的确狡猾，但不管怎样，方法倒是不错。
照这个方向去做，要多多学习才是关键。”
曹操转向郭嘉：“那种名为棉花的东西，奉孝能否设法弄到种子？”郭嘉回应道，在刘备的管辖范围内，棉花并非受限之事，而且也不是仅限于荆州地区，要找应该不算艰难。
但是，曹操并未流露过多欣喜，因为手中一封刘备的新信又跃入眼帘。”这个，这是刘备寄给我的。
你们来看看，这家伙有何企图。”
当信件在人群中依次传递阅读之后，每个人都显露出震惊的表情，信中的内容匪夷所思，许多新奇词汇——如”预售”、”独家代理”、”分销权”等让他们感到陌生。
然而在座的都是睿智之士，一番思索后，都推断这背后是一个巨大的经济活动。