宽阔的长江上，水浪翻涌，百舸千帆纵横交错，远处是一条巨大河湾，庞大的城池便建在河湾之上。
此地之繁忙，毫不逊色之前路过的荆州。
张老头微笑介绍道：“诸位，宜昌城渡口上控巴蜀，下引荆襄，是鄂州重要的江湖码头。”
“这边的江湖道上，除了鄂州，来自巴蜀的帮派也不少，可谓龙蛇混杂，不过以诸位本事，到哪儿都站得稳脚。”
李衍点了点头，正色拱手道：“张前辈，这一路有劳了，上了码头，咱们便就此分别。”
“快船张”一愣，“你们办完事，不是还要去其他地方么，老夫可以等。”
一旁的沙里飞笑道：“您就别多说了，咱们惹了点事儿，对头不是善茬，免得连累你们。”
“等世道太平了，定找张前辈你喝酒。”
“快船张”沉默了一下，微微点头道：“也好，老夫这年纪倒是不怕，但这些弟子家中都有老少要养活，抱歉了。”
李衍哑然失笑，“前辈说的哪里话。”
张老头又扭头看向王道玄，深深的弯腰拱手，“王道长高义，请受老夫一拜。”
船上船工们，也齐齐转身，恭敬拜谢。
这一路行来，虽说李衍是首领，但他们最尊敬的还是王道玄。
王道玄为人宽厚，待人如沐春风，而且还从不藏私，将一些躲避邪祟的禁忌尽数告知。
“快船张”亲自记录，竟满满抄了一大本。
他知道，这可是能传家的宝贝！
有了此物，虽比不上那些玄门中人，但他们又不靠驱邪吃饭，往来各地，再碰到一些奇诡之事，也有了护身之法。
说话间，木船已逐渐靠近码头。
这里河岸宽阔，停靠船只的码头就有好几个，有的只允许官船往来，有的专供大型商船卸货。
往来小型客船码头，则相对狭小。
“诸位，告辞！”
“路上保重！”
上了码头，相互道别后，李衍四人目送“快船张”离开，便转身向宜昌城走去。
远远望去，只见这宜昌城墙和关中迥然不同，乃是以红砂石为基，青砖垒砌墙面，而且是椭圆形。
城墙周围，皆挖有城壕，宽达四丈，引江水溢之，凭借长江之险为天堑。
此时城门早已开启，虽然忙碌，却很是通畅，入城无需排队，但门口却有大量士兵巡逻检查。
众人一路前行，很快发现蹊跷。
这些士兵，对各种少数民族打扮的人，还有携带武器的江湖客，排查极其严苛。
几人互相看了一眼，都已猜出原因。
他们虽一直在赶路，但经过荆州时，沙里飞也进入城中，买了一份最新情报。
郧阳城那边，战事陷入焦灼状态。
山民占据竹山县后，便大量汇聚人马，想要继续攻城掠地，甚至打下郧阳城。
然而，此时的郧阳城已大为不同。
原本在家养病的巡抚原逡，拖着病躯现身。
这可是位真正的能臣，多年来镇守郧阳府，开荒种地，吸引山民，已令局势有所好转。
正因为他太能干，即便在山民之中，名声也很好，一步步蚕食，才逼得天圣教铤而走险。
他一出手，立刻掌控局势。
那位冒进的都指挥使，直接被拿下，又临时提拔稳重将领，固守各个水路要道。
有了防备，火药的作用明显减小。
作乱的山民想再次诱敌，反倒被原逡派人设伏，取得了自开战来的第一场胜利。
然而，原逡也没有冒进。
天圣教军队的数量实在太多了，短短时间，便已聚起二十万大军。
幸亏陕州卫所紧急支援，才勉强守住。
原逡的策略很简单，就是死守。
这次暴乱，简直是打皇帝的脸，大宣朝已调集各路兵马，赶往鄂州剿灭叛乱。
原逡只要将战火控制在一定范围，等大军一到，便可荡平荆楚山区，彻底剿灭天圣教。
当然，他们还有个更大的敌人。
便是那些作乱的土司。
大宣朝朝廷已下了决心，这次要一举解决荆楚山民和改土归流的事，稳定神州局势。
而宜昌这边则有些特殊。
一边与西南各土司地盘接壤，另一边也连接着巴蜀，且有重军驻守。