岳家军兵马大多撤走，一些偏将也被调离，只是尚未到回京的最后期限，牛皋等主要将领依然驻守朱仙镇，等待着临安的消息。
年关将至，只是今年的这个年无论是对谁来说都不会是一个平凡的年。
即便有众多正义之士和朝中官员为岳飞鸣冤求情，但最终没有动摇高宗赵构的决心。
面对这些无中生有的罪责和不公正的对待，岳飞心灰意冷，以绝食抗争，身体愈发消瘦。
而负责“岳飞案”的秦桧怕岳飞还没在认罪书上签字画押，这万一有个差池，不好与众臣公和百姓交代，便特准岳飞次子岳雷近身照料。
岳飞入狱已有时日，如今眼看已近年关，岳飞拒不认“罪”。
赵构坐不住了，此刻的他终于露出了他吃人的獠牙，他急召秦桧入宫，给他下了一道密令。
密令之上赫然写着：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行”。
这道密令上没有署名，没有时限，没有玺印，秦桧揣着这张字条惴惴不安的回了相府。
日子一晃已是腊月二十九了，相府内外张灯结彩，喜迎新春。只是这府中上下尽皆忙碌之时，相府内堂则是另一番景象。
此时的秦桧低头不语，面露愁容。自上次进宫面圣，已经过去数日了，高宗赵构的意思很是明了，不管有没有证据，就是要置岳飞于死地。
只是秦桧心里清楚，若是拿不到实供，他日岳飞之事倘若有了转机，高宗来个一推三六五，那他首当其冲就会受到牵连。这种事古已有之，秦桧老谋深算，岂能甘心当这个替罪羊？
因此，这几日，秦桧勒令万俟卨和罗汝楫二人加紧对岳飞、岳云、张宪三人的拷问，力争尽快让他们认罪。
那万俟卨、罗汝楫二人本就和岳飞不睦，又是秦桧的门人，自然不会心慈手软，终日极刑拷问岳飞岳云父子和张宪。
谁能想到抗击外敌、忠君爱国的功勋将领，竟然会遭受如此对待，简直令人发指。
然岳飞三人任凭重刑逼供，也是面不改色，不为所动。如今的岳飞已被折磨的遍体鳞伤，却依然不肯低头，对此万俟卨和罗汝楫二人也十分无奈。其实他们虽然恨岳飞，但也知道岳飞这次入狱是被陷害的，岳飞不认罪是情理之中，只是他们没有想到岳飞如此执着。
当扒掉岳飞衣裳给他用刑之时，岳飞后背那“尽忠报国”四个字也令这一干奸臣无以自处。
只是国家有赵构这样的皇帝，有秦桧、张俊、万俟卨、罗汝楫这样的臣工，简直就是忠良之臣，爱国志士，万千百姓的噩梦和耻辱。有他们在，国家利益难以保全，江山社稷风雨飘摇，只怕亡国是早晚之事。
这就好比一棵大树，它的根部得了病，表面上看不出什么，可时间长了，那这棵树就会死去，要想让这棵树活着，长成参天大树，就要从根部治疗。
再说秦桧坐在那半天也没下定决心，如今的他也是希望岳飞死的，这样他既可以向金人交代，又可以让高宗满意，可谓是一举两得，只是秦桧还需要快些想出办法，尽可能的撇清自己。
见秦桧不悦，王氏问道：“老爷是为了岳飞之事而闷闷不乐？”
秦桧叹了口气，没有作声。
王氏说道：“眼见就要过年了，老爷何苦为那公事烦恼，搅了兴致，欢喜过了这年，再做计较。”
秦桧面露烦色，“这苦差若是办不妥，还有何欢喜！”
王氏说道：“老爷整日为岳飞的事情烦恼，却也一时间拿不出主意，倒不如先放一放，也许会拨云见日。”
秦桧屏退下人，低声说道：“不瞒夫人，皇上已经下令，不管有无证实，年关之前定要了岳飞三人的性命。”说话间，秦桧拿出了赵构的密旨。
王氏看了一遍字条，说道：“既然如此，老爷何必发愁，只需按了皇上的意思照做便是。”
秦桧说道：“夫人有所不知，陛下只道要岳飞的命，可我之所以一定要留下岳飞谋反的罪证，无非是为自己留条后路。”
王氏闻言点了点头。
秦桧又道：“如今，岳飞入狱多日，朝堂之上已有为其鸣不平之人，而民间不少百姓试图挨门逐户，约定时日，联名上表，为岳飞伸冤。更有人将诬陷岳飞的矛头直指本相，他们似恨我入骨，大有杀我而后快之意啊！”想到冤杀岳飞可能会带来的后果，秦桧也是后背发凉。
王氏道：“那老爷可禀明陛下，要陛下亲定岳飞之罪啊！”
“哼哼哼！”秦桧苦笑道：“夫人聪明过人，偏偏此事犯了糊涂，陛下所以将这苦差交与我，又只下密令，而不颁旨，其用意便是想脱得干净，他日若重提此事，这陷害忠良的罪过自然落在我的头上。”
王氏闻言，恍然大悟，言道：“一直以为陛下对老爷言听计从，宠信有加，不成想……”
“伴君如伴虎啊！”
此时的秦桧很是感叹，对这位他一直认为是胆小懦弱的逃跑皇帝更是刮目相看了。他不得不承认，高宗当真是个杀伐果断又攻于心机的帝王，这一点他先前确实看走了眼。
秦桧此时忐忑不安，高宗究竟知不知道他的秘密？先前他还确信高宗对自己叛国投敌写下保证书的事并不知情，可是如今看来他已经没有什么把握了。
高宗是真不知道，还是早已知晓，而顺水推舟，为了达到自己的目的而故意利用他，秦桧越想越怕，以至于冷汗都下来了。
秦桧擦了擦额头，他突然间有了一个直感，他、张俊、岳飞、韩世忠……这些人如同是棋盘上的棋子，只是因为立场不同而扮演着黑子和白子。下这盘棋的棋手却只有一个人，就是高宗赵构。
他试图用自己的方式操控整个棋局，而一旦棋局的走向有悖于他的预期，他就会想办法让那颗棋子沦为弃子！