初夏时节，豫章郡南野县。
午后的暴雨浇淋着南野盆地，像是锅里的食物煮沸之后，又往里添了点水，让滚沸的锅暂时平息下来。
浈水北岸，大汉右车骑将军朱儁的南征大军，正顶着豆大的雨珠，踩着泥泞往浈水下游的曲江县走去。
士兵们一个个光着膀子，将衣服系在腰间或是搭在肩上，露出每日定时两次的欣喜面容。
一次是午后的暴雨，虽然空气压得闷，引得呼吸不畅，但好歹是遮住了烈日，浇了些温凉。
另一次则是傍晚扎营之时，一天的路总算赶完了，能好好休息吃点东西，气温也降了下来。
士兵倒是轻松了，但随军的民夫就换了一种难受法。身上背的盔甲上的扎绳和皮子淋了雨，沾了水，越发沉重，此时他们只恨自己不是船家出身，能在浈水上撑船摇橹，总胜过跟骡马一样背负着这么沉重的辎重行走。
朱儁坐在一艘小舟上，在中军校尉朱稼的陪同下，来回巡视行军队伍。
船头船尾各有两名亲兵操船，朱稼则站在船篷的檐口下，四处眺望，一名文士和朱儁坐在船篷内避雨。
文士名叫熊庭，字开霁，出自豫章郡望熊氏，刚刚结束守孝，接受朱儁的征辟，担任朱儁军中的主簿。
“开霁可曾去过横浦关？”朱儁看着曲江附近的舆图，一边思索一边询问熊庭这个本地人。
“横浦关扬名已久，前秦赵佗隔绝南岭，首先就是堵住横浦关，武帝时期楼船将军杨仆南征越国，也是从横浦关入的南海郡。
余尝乘舟而过，横浦关依山而建，扼阻陆路，关是险关，但难以顾及江面。
若是曲江城未入敌手，则横浦关孤城一座，不足为虑。只是曲江形势不明，将军最好谨慎为之。”
朱儁听罢，头也不抬，朝门口喊道：“阿稼，曲江形势如何，可有探马回报？”
朱稼转过身子，探头进去说道：“回主公，只知道还是汉家旗帜，斥候还在深入探查。”
就见朱儁向外挥了挥手，朱稼就回到了门外。
“咳，咳。”朱儁的动作扯动了肺部，忍不住咳了几声。
“人老了，淋了点雨就染上了风寒。”朱儁摇着头叹道，然后熊庭递上烧好的姜汤，朱儁接过，试了试温度，然后一仰脖子，喝了个干净。
“舒畅！”朱儁砸吧砸吧嘴，然后又问熊庭：“儿郎们疫病情况如何？”
熊庭答道：“无几疫病，庭预计，到曲江之前都不会有很多疫病，曲江气候与南野相似，都是群山环抱。
但过了曲江往南，则是酷暑难耐，蚊虫遍生，不得不防。”
朱儁叹道：“依我本意，秋冬进兵最佳，奈何国家催促紧迫。哎～”
熊庭安慰道：“将军无虑，些许黄巾贼寇，将军灭之，如反掌之易。”
“自中平元年起，这黄巾就没完没了，开霁，你说这大汉天下，问题究竟出在哪？”朱儁一脸风轻云淡道。
熊庭摸不准朱儁心思，打马虎眼道：“宦官祸国，黎庶短视，故而民乱此起彼伏。”
把锅给宦官，这是最通用的答案。加了个黎庶短视，则是熊庭自己的想法，若是黎庶愿意归附豪族，成为附徒，岂会到饿死的地步？
失去的只是自由，但得到的却是生命。辛勤劳作几十年，再把自己赎出去也行啊。
“宦官祸国，宦官祸国……”朱儁微闭双眼，在嘴里重复着这个词，另一个不见踪影，似乎也是通过他自己的想法滤掉了。
这时，门外的朱稼又探身进来，说道：“主公，公子来信！”
朱儁不动声色，问道：“公子，哪个公子？”
“二公子，交州刺史。”