“北方四处皆白地，许昌以南群盗涌起，兵少民疲，怨声载道。”
曹操忽猛转过身，以一种从未有过的悲悯模样激动说：“从汉中到樊城，从夏侯妙才到于文则！我！已经不能再承受一场大败了！”
此刻程昱也被曹操突然的情绪崩溃给震撼到。
他与曹操共事近三十年，从未见过曹操像今天这样的脆弱和失态。
他其实心里一直都很清楚，最近几年的种种变故对曹操的打击很大。
而那貌似庞大的曹氏集团也在这一次次的变故中，风雨飘泊，摇摇欲坠。
只不过是由于还有曹操这棵参天大树在，才不至于树倒猢狲散，天下大乱。
可如今，就连这主心骨都开始动摇了。
那曹氏的江山还会按步降临吗？
程昱陷入深深思索中。
似乎看穿了程昱的心思，曹操那原本颓败的目光中忽然闪出一抹余威般的坚韧。
“仲德。我曹孟德不是那袁本初。无论任何时候，任何失败，都不会将我击垮！”
“只是……”
曹操声音一转，语气又开始变得低沉、沉重了起来，
“我最近常常感到身体乏困，头风也比以往犯得勤了许多。”
“我知道，我的天年恐怕是将要尽了。”
“我并不畏死，只是怕把这副烂摊子交给后人，后世的儿孙们承受不住！”
曹操闭起眼，苍迈的脸上尽是疲惫之色。
见他情绪越来越剧烈，程昱拱手劝慰：“魏王不必疑虑，区区小疾，何须忧心？魏王春秋正盛，正该是老骥伏枥，豪取千里的时候！何必口出丧言，先坠了自家威风？”
“那关羽不过一介武夫之勇，恰得天时，方获一时之成功，必不能持久。吾观关羽之败毁，不过数月间之事。”
曹操沉闷着脸，阴恻恻说：“我并不过分忧心关羽。”
“外部之疾，虽然迅猛，但若对症下药，也好医除。”
“致人死亡的，往往是内部隐秘滋生的毒瘤。”
程昱静静的看着曹操，品咂着他这句明显意有所指的话，却没有表示任何态度。
“仲德，招贤榜发出去了吗？”
“嗯，发出去了，只是……”
“只是什么？”
“无人景从。”
心情灰败至谷底，曹操彻底拉下脸，神色晦暗不明。
沉默片刻。
曹操忽然又换了一副口吻和模样，仿佛刚刚的场景都不曾发生，和颜悦色对程昱说：“仲德，你跟我快有三十年的时间了吧。”
程昱神情一愣，不明白曹操为何会和自己说这个。
但他还是认真说：“自初平三年追随明公，至今已有二十七年矣。”
曹操点点头：“故人多凋零，遥想当初随我起兵的那些人，已经没有几人在世了。”
“仲德你知道吗，一众文武中，武者中，吾最赖妙才、子孝。然其二人勇悍有余，而智谋不足，非朝堂股肱之臣。”
“文者中吾最爱奉孝，可惜天不假年，以致中道分离，是乃吾人生一大遗憾。荀令君叔侄，善始而未善终，又是一大遗憾。余者数人，皆不足道。”
“而一众人中唯有仲德你是例外。既文且武，才谋与勇悍世嘉。而性刚耿直，不与众同流合污，正乃朝堂骨鲠之臣。”
曹操这一大串的“肺腑之言”立刻让程昱警觉起来。
他也知道，曹操费尽心机地铺垫了这么久，马上就要进入主题了。
他安心静待下文。