太平十五年二月初八（三天后）。
清溪县县衙。
县令叶惠中还没来得及吃早餐，就听见前院里响起了鸣冤鼓。
叶惠中轻皱了下浓眉，倒也没有着急往前院去，反而坐在餐桌前吃起丫鬟已经准备好的早餐。
一小碗清粥，一碟小菜，一个鸡蛋，每天如此。
这样的早餐，叶惠中已经吃了二十多年，但每一次他都吃的很认真。
还没等到吃完早餐，院子里就传来急急的脚步声。叶惠中颇为遗憾的看了一眼碗底的粥，就差了最后一口，可惜了！
叶惠中放下筷子接过丫鬟手里的锦帕擦了擦嘴，又整理了下衣袍。这才静静的等着来人。
“明府，上河村发生了一起纵火杀人案。”县尉许令进了房间行了一礼道。
“杀人案？前院鸣冤的也是因为此案？”叶惠中颇为震惊，像清溪这样的地方人命案可是不常见。
“正是，昨夜大约四更左右，上河村沈家发生纵火案。房屋全部被烧毁，一家三口，母亲和九岁幼子被杀死，只有十二岁的女儿生还。现在其女沈春枝找了乡人连夜赶来县府报案鸣冤。”
“怎么确定是杀人而不是失火？”叶惠中疑惑道。
“因为沈春枝看见了凶手！”
“那可知是何人？”
“姜府赘婿沈念安！也是沈家大儿子，前几天才入赘姜家。”
“什么？姜府赘婿？”叶惠中这下不淡定了，惊的直接站了起来。
自他来清溪两年，还从未见过如此耸人听闻的杀人案，简直丧尽人伦。
而且姜府什么时候有赘婿了？
“明府，下官已经问过苦主。苦主年龄虽小，但头脑清晰、言语缜密。应该可以确定这就是事实真相。况且大人请想，如果不是确凿的证据，谁会指认自己的兄长犯下如此恶行？”
“可知缘由？”
“苦主说其母并非沈念安亲生母亲，所以苛待沈念安，并且让沈念安入赘姜家为婿。所以沈念安才存心报复。”
叶惠中这才明白事情的大概脉络。犯事的动机倒是成立，也能理解其行为。但以子杀母，以兄杀弟，绝弃人伦。是为恶逆，罪在不赦！
“苦主只有十一二岁，她又是怎么活下来的？”叶惠中皱眉道。
“苦主回忆说，其母苛待沈念安时，她曾经给过沈念安帮助。也许是沈念安良心未泯，在灭门之时将沈春枝打晕放到了亡父坟茔，这才幸免。苦主也是在被打晕之前看到了沈念安。”
“倒是还算心存良知，可大错已铸成，可悲可叹啊！”
“明府说的是，要说这后母也是咎由自取，只可惜了一双儿女。”许令叹道。
“但律法威严，就算沈念安事出有因，此等大罪也没有丝毫情面可讲。只是可惜了大好的男儿，毁于了妇人之手。”
叶惠中虽然这么说，但眼睛里却闪过奇异的光彩。
“明府，那我们现在怎么处置？”