这一次清君侧的讨伐战，与那历史上讨伐董卓的战争何其相似。
孙坚与历史上一样，自长沙北上，半月入襄阳，矫诏杀了与他不和的荆州刺史王睿。行至南阳，恰逢袁术屯兵于此，便与袁术合兵一处，孙坚仰慕袁氏威名，自愿居于袁术之下。袁术对南阳太守张咨不愿供给粮草给自己的态度十分不满，便让孙坚前去讨要。
孙坚前往张咨处请其拨发粮草，张咨身为名士，对孙坚这种军伍出身的人并无多少好感，再加上孙坚要粮草是为了攻击洛阳，他见识了朝廷和袁氏两边互相指责的公文和檄文，不知原委的他本就是中立态度，所以他并不愿意为袁术和孙坚提供粮草。
于是，张咨干脆拒绝与孙坚见面。
孙坚连续求见数日都吃了闭门羹，怒气上涌，于当日夜间领百余亲卫翻墙进入郡府之中，将张咨抓了出来，又叫亲卫将府中大小官员尽数“请”到现场，当着众官员的面，痛斥张咨不予军粮，视讨贼大军如无物之举，并亲手抽出环首刀斩杀了张咨。众官员都吓得魂不附体，从此再不敢违抗命令。
孙坚带着张咨的人头回了营，袁术知道之后大喜，当即自称南阳太守，并向朝廷表奏孙坚为破虏将军。是的，这里的表奏意思便是，摆上香案，朝洛阳方向叩首，将表奏文书烧掉便完成了。
袁术、孙坚二人商议良久，决定由袁术坐镇南阳，为孙坚提供粮草。孙坚则领兵屯驻鲁阳，伺机北上进攻。
而另一边，袁绍与王匡汇合，屯兵故市，上党太守张扬不久之后也带来数千兵马前来投靠。张邈、张超、刘岱、乔瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给予联军军粮。
身处洛阳的王允也没有坐以待毙的意思，首先他上表荐吕布为左将军，领四万大军进驻虎牢关，与诸侯对峙。然后，王允又对西凉军领袖牛辅许以重利，请西凉军到洛阳协助防守。最后，王允派出信使，令徐州牧陶谦攻广陵、扬州牧刘备北上攻汝阳（袁氏老家）。
共计一十三路诸侯或诸侯代表齐聚酸枣，举行会盟仪式。
经过数日商议，诸侯共同推举袁绍为盟主，决议扫除奸佞，清净朝堂。于是，袁绍自号为车骑将军，所有诸侯皆授官号。
牛辅接到朝廷诏书之后，立即安排信使前去联络自己原来手下的几名校尉，谁料数日过去，却只有张济、张绣两叔侄带着五千骑兵前来。
牛辅感觉奇怪，问起来才知道，自己几位手下自从全部被封为将军之后，一个个都开始膨胀了起来，几人之间封地相近，却是常有摩擦出现。近些日子，李傕和郭汜已经带着人打过好几场了，双方各有损伤。所以，这个时候两人都不敢随意离开封地，否则就可能要被另外一人把老巢端了。
张济自己倒是一个老实人，除了好色一点之外，并没有太大野心，所以与那俩人还没出现什么矛盾，此次接到牛辅的命令就赶紧过来了。
牛辅一听，郁闷至极，自己这段时间也就征了不到五千人马，加上本部人马，如今也就只有一万两千余人，加上张济所部，也只能凑出一万五千人左右。毕竟，为了确保领地安全，他怎么也得留下一批人守护才行。
人数只有一万五，这让胆小的牛辅有些迟疑了……
要是贾诩还在的话就好了，这是牛辅心中唯一的想法了。
贾诩当时是趁着西凉军各部疯狂庆祝的时候跑路的，除了李儒之外，其他人可是一个都没有通知。当牛辅知道贾诩走了，再派人去追的时候，哪里还能找得见人！
不过，牛辅除了胆小之外，还有一个特点，他极其相信占卜之术。既然现在没有人来教他如何行事，那便用占卜之术看看此行的祸福吧！
牛辅让人将占卜师请过来，这个占卜师是长期跟随着牛辅的，极得牛辅信任。
与南方占卜师使用的铜钱、式盘等不同，这个出身凉州的占卜师是使用龟甲、牛羊肩胛骨来占卜的。
使用龟甲占卜的方法便叫做龟卜，而使用牛羊骨头占卜的方法自然就叫做骨卜。北方人觉得龟类有灵性且长寿，龟甲自然比牛羊骨头更有灵性，所以龟卜常用于大事的占卜，其他骨头则用来占卜小事。
军队出征，自然是大事。
那占卜师点起篝火，又沿着那团篝火跳起了谁都看不懂的仪式舞，嘴里还一直念念有词，然后才将一块大大的龟甲扔进了火堆之中。
舞蹈结束后，占卜师将龟甲拨出火堆，也顾不得烫手，三两下擦干净龟甲上沾染的黑灰，便捧着龟甲仔仔细细地研究起来。
良久，他脸上泛出狂喜之色，冲牛辅叫道：“恭喜主公，根据灵龟之印所言，主公此次出征，必然大胜而归！”
牛辅对这个占卜师极其信任，听到他的话，不由大喜过望，下令重赏占卜师，然后领着一万五千骑兵，自信满满地去了洛阳。
王允对牛辅的到来自然是非常欢迎的，先是派人犒赏一番，又派牛辅等人出广成关，直接攻击独自驻扎在颍川的孔伷军。
或许那个占卜师是真的有两把刷子，两军对战，孔伷军一触即溃，牛辅军大获全胜，获取辎重、兵器无数，孔伷率残军往故市方向而去。
牛辅并未派人追赶，因为他发现这颍川也是钟灵毓秀之地，名士、富户众多，于是牛辅便分兵在颍川四处劫掠起来。
此时，孙坚领兵三万，自鲁阳出发，过宝丰、郏县，正好与四处劫掠的牛辅军碰个正着，双方又大战一场。
这一次牛辅军因为没有准备却是吃了大亏，数支外出劫掠的队伍被消灭。
牛辅大怒，亲率军马到阳翟寻孙坚决战。孙坚得到袁术的军备支持，对牛辅丝毫不惧，两方大战数日，互有胜败，一时之间都拿对方没有办法，于是也变成了对峙状态……