荣宝惴惴不安，太妃也察觉异常，说什么都要他回藩王府。他倒也不拒绝，只说：“还有几样东西要收拾，处置完了就回去。”
再痛也痛不过失去她，他半睁着干涸的眼，呼出的白雾由浓转淡。隐隐听见她的《姑苏行》，隔着厚厚的一片黑暗，从很远很远的地方传来。他挣脱了躯壳的束缚，不顾一切追了过去。
他这一生戎马倥偬，到头来该抓住的没抓住，不知究竟忙了些什么。唯一的成就就是娶了她，可是对她造成这么深重的伤害，说不清做得是对还是错。他终究是个自私又天真的人，他盼着她还能原谅他，可惜落空了。她没有在他回忆以外的任何地方出现过，即便他快死了，她也还是避而不见。
府里人都散尽了，空空的宅邸，深幽冷清。屋子长久没有人打扫，处处落满了灰。他走过去，走到南窗下的地炕前，弯腰吹了口气，粉尘砰地飞扬起来，迷花了人的眼。
太子说：“我对太太，只有依稀的一点印象。嬷儿不说旁的，就和我说说太太和高祖吧。”
她走得跌跌撞撞，一面走，一面还是回望。等出了林子，看见屋舍上的炊烟袅袅升起时，又把刚才的奇遇抛到脑后，只惦记她的莲子茶，还有爹爹替她新做的秋千去了。
他惨白着脸，伸手接了过来。目光在她脸上流转，斟酌再三问：“你过得好么……家里有些什么人？”
捶胸顿足后悔莫及，失去之后才明白，人没了，就算打下江山也是空的。千帆过尽，独自苍白地活着，还不如一同归去。
她收回视线，匆匆应了声，是哥哥来接她了。
他忍住不让眼泪流出来，拼尽全力仰起嘴角，“我原先想带她走的，可是现在看来……似乎不合适了。她有了她的生活，比和我在一起更好。以前我总是叫她伤心，如今她把我忘了，我……不该再坑害她了，你说对么？”
“那您怎么不高兴呢？”
他说值得，大有破釜沉舟的决心。
哥哥问是什么人，她想了很久，“岁数有点大，像咱们爷爷那么大。我好像认识他，可又想不起来在哪里见过他了。”
她歪着脑袋看他，因他眸中金环旖旎，还多打量了他两眼。
他执意不肯，“我什么都不要，只要再见她一面。”
“我挑了个漂亮的地方，背山面海，我们在那里安家。你最喜欢的西府海棠，我让他们搬过去了，前儿去瞧了眼，墓室修得差不多了，再有一个月，我就去找你。我走那天，你能不能来接我？我怕人生地不熟，花太多时间打探……这分离，我已经忍无可忍了。”
他说：“见着了。”
林子那头传来喊声，“阿莼……阿莼……”
她脱口嗳了一声，“您还会再来这里吗？”
“你去传我的话。”他对荣宝说，“吩咐他们墓门不要封死，免得将来再开，多费手脚。”
他如今瘦得惊人，可是那双眼睛，依旧能够刺穿人的皮囊。塔喇氏嗫嚅了下，畏惧地往后缩了缩，太妃直皱眉，“良时，你究竟要闹到什么时候？”
时间是一块磨刀石，悄无声息地把一切锋芒毕露的棱角打磨圆润。不论多么波澜壮阔的岁月，过去了，渐渐趋于平缓。仿佛所有痛与悲都消化完了，曾经鲜活的人和事一点点褪色，到最后仅仅是一个传奇故事，在旁观者间口口相传。
他浑身打颤，雨后的水洼里倒映出他的容貌，头发花白，到了知天命的年纪了。他彻底绝望了，连哭都哭不出来，怎么会这样，这就是所谓的机会吗？
他心里破了个洞，寒风呼啸，透体而过。卷起袖子就光看，不知什么时候起，腕上的牙印越来越淡，她和他的最后一点联系正在逐渐消失，留也留不住。他从怀里掏出一个小瓶子，佐以往日的甜蜜，一口一口吞咽下去，然后轻轻啜泣起来：“婉婉，你在哪里。”
他去找她了，满怀着希望。林间小道上遇见她，只有十一二岁模样，背着背篓，眉眼楚楚。见他一踉跄，忙上来搀扶，“爷爷没事儿吧？”
“嬷儿和我说说以前的事儿，好些我都不记得了。”
他站起来，重新把莲蓬还给她，“留着回去煎茶吧，我该走了。”
他想叫她的名字，最后还是放弃了。
“只为见一面，放弃那么多值得吗？”
奶妈子耷拉着嘴角眨巴两下眼睛，“您再长大点儿，长结实点儿，也上皇贵妃墓祭拜祭拜怹去吧。人活着得有人味儿，不能忘本。大日头在天上照着呢，别琢磨着运势旺，百无禁忌。善恶到头终有报，咱们得图将来安心。”
“那也别弄得惊天动地。”他朝墓道看了眼，“她喜静，别惊着了她。”
塔喇氏自告奋勇道：“奴婢陪主子一块儿去……”
东篱自小根基就不壮，因为父母生他那年都太年轻，他就像棵缺乏营养的秧苗，不管怎么浇灌，总是比别人弱些。他开蒙相较其他兄弟要晚，东齐、东笙他们光着膀子满世界撒欢的时候，他还穿着春衫在檐下坐着呢。要论健朗，他确实差了点儿，但他出身好，改朝换代后更是独一份的尊崇。皇后娘娘的娇儿子，连皇帝都对他另眼相看。为了治他的不足，圣驾亲自学医，诊脉抓药不假他人之手。外人瞧来可能就是父子情深，其实只知其一不知其二了。皇帝之所以登基便立太子，里头有很大一部分原因在于敦肃皇贵妃。太子在襁褓里时，就被接到南苑长公主府抚养。当时的长公主殿下对他何等的疼爱，皇帝如今有五位阿哥，却尤其看重他，多少有些追思嫡母的意思。
荣宝骇然，“主子，您想得也忒长远了。回头大爷打进北京，少不得重建皇陵，殿下这墓，横竖是要迁到北边去的。”
奶妈子点了点头，“高祖殉情，好些人埋怨您太太。我得给您太太叫声屈，她已经够可怜的了，这事儿不能怪她。她死那会儿，才二十三岁，吞的那个小金印，多不容易！自个儿都要寻短见了，还顾得上别人？高祖是太伤她的心了，头里两个人多和睦呀，谁料到天说变就变了……她举丧，您也过府戴孝了，您和她亲，非得往棺椁那儿凑。您太太平时老把您放在身边，这回不理您了，您发急叫太太，把高祖都叫哭了。”
她似懂非懂，“见着了？”
她眨了眨眼，小小的人儿，理解不了那么复杂的关系。半晌才嗯了声，“那您也好好的吧。”