在成祖朱棣的陵前，张太后郑重下跪，她在心中默默祈祷，请求成祖原谅她没有将大明后宫整肃清平治理好，使得后妃不和，致使成祖钦定的胡善祥退居长安宫。这皇后之位易人，终是有累当今皇上和成祖、仁宗的圣德。
“若微！”朱瞻基面上露出淡淡的笑容，轻轻地低唤着她的闺名，那里面隐着浓浓的情意和细致入微的体贴与经年不变的温存。
“不用你管！”馨儿托着腮一脸不高兴。
朱瞻基听张太后如此赞誉不由心头一热，母子二人好像很长时间都没有这样融洽地交谈过了，他原本骑马而行此时索性下了马走到太后凤辇旁手扶辕架缓缓而行。
午后暖阳当空，坤宁宫外，穿着一件碧色绣着凤凰的云烟衫，下身着拖地翠羽云纹双蝶千水裙的皇后孙若微正在凭栏远望。如碧玉般清雅端庄，高贵华美的风姿中是缥缈如仙般的清逸出尘。四名宫女紧随其后，分作两边，手擎八宝华盖为若微撑起一片荫凉，恭敬异常不敢有丝毫怠慢。
“太后，皇上要在此处扶犁，请太后娘娘至前边农庄休息。皇上说今儿咱们就在百姓家里用膳，尝些山野菜、玉米饼，与民同乐！”太监金英适时禀报。
“嗯。虽不能天天如此，就是尝试一下也是好的”！常德公主仰着小脸满是向往之色。
“有钱？”朱瞻基一个鲤鱼打挺坐了起来，头顶正好戳到若微的下巴，她吃痛地叫了起来。朱瞻基悻悻地不知所措，伸手想要去帮她揉，却被她伸出来的手紧紧握住了，“先把修三大殿的银子和献陵地上明楼、宝城、宰牲所的银子挪出来，算算应该够了！”
许彬眉头微皱刚想跟在后面追上去看看究竟，只听到金英在身后唤他，“许大人，皇上刚做了一首御制诗，想请许大人过去点评一二。”
宣德六年闰十二月初六，由郑和带领的承载着27550人的大明宝船队从南京龙江关出水启航。船队历经忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃勃利、苏门答腊、剌撒、溜山等二十余国，每到一国使臣就把大明朝的礼物赠送给当地国王，并以大明的瓷器、丝绸、茶叶、金银、铁器、农具等与当地的特产如象牙、香料、宝石等海外奇珍异宝相交换，重现永乐朝时六下西洋传播四方的国威与声望。船队于宣德七年十二月二十六日至忽鲁谟斯，于宣德八年二月二十八日开船回航。在归途中，郑和因劳累过度在印度西海岸古里去世，船队由副使太监王景弘率领返航。
若微心中虽然十分感动，可是她却摇了摇头，“皇上对孙家的体恤与恩宠已然太过了，如今继宗、显宗都有官位在身，父亲更被封为会昌伯，已然是天恩浩荡。再说，去年父亲寿诞，皇上特颁恩旨与臣妾一道回府省亲，这样的恩宠已经令人侧目了。如今若是再派皇家卫队和礼部官员随家父回乡祭扫，怕会……”
“皇上！”孙继宗讶然之极，他不知该如何接语，想到儿时的若微，自然也会想到那个与她形影不离的紫烟，然而紫烟的命运……孙继宗哑然了。皇上在紫烟去世三年之后，又为他赐了名门淑媛，新进门的娇妻虽好，但她毕竟不是紫烟，也自然没有那么多儿时所共同留存的记忆……伤感的情绪包裹着继宗，让他微微有些窒息，是的，可怜的紫烟，离幸福只有一步之遥，却忽地永远失去了。如果时光能够倒流，继宗不知道紫烟会不会依旧选择这样的归途。想到若微，继宗心里又觉得稍许安慰起来，是的，若微还好……
礼部官员与随侍的锦衣卫、太监、宫女立即前去安排，皇上特意交待不要安置在殷实之家，就选一户家中祖孙三代俱全的普通农家用膳，这自然又引来围观农户与百姓的欢呼雀跃。
“那时朕太过年轻，看不透皇爷爷的远见卓识。皇爷爷曾说过‘财富来自于海上，威胁也来自于海上’。当时朕不明白，可是现在朕懂了。就说那些倭人吧，想要造船，想要买火炮，买铜铁制造兵器，可是我朝自太祖高皇帝时起就留有祖训云‘寸铁不能受之外夷’，所以倭人在我大明虽然多年经营却最终无果。谁成想只是短短几年，他们派出的船队不仅在西洋买回了大量的兵器，还学会了先进的造船技术。如今倭人与西洋人的海上贸易做的风生水起，大有后来居上之势。前年西洋各国入贡的船到了广南，朕派阮浪前往查核验收，阮浪回来将所见所闻跟朕这么一讲，朕才豁然明白。大明在海外被称为中国，是中心之国的意思却绝不是我们自以为是的天朝上邦，而咱们管海外诸国称为‘外夷’，可是如今这‘外夷’早已不是蛮荒之地，他们的文明与经营之道也许早已超过了咱们。”
一声叹息之后，朱瞻基仿佛睡着了。
宣德皇帝朱瞻基终于继承了永乐大帝的雄图伟略，让在仁宗朝中断了的航海大业得以承继，看到“千骑来迎”“万象朝贺”的盛况，听到使臣们讲述的域外文明和西方贸易，朱瞻基才真正领悟到作为一个文明大国的君主，强大却不称霸，播仁爱于友邦，宣昭颁赏，厚往薄来的重要意义。华夏民族的仁爱与文明已超越了国度和地域，在遥远的大洋彼岸传承与发扬。
进了坤宁宫更衣净手洁面之后坐在软榻上品着若微亲手烹制的羹汤，朱瞻基仔细凝视着坐在玉屏边上轻弹琵琶的常德公主，仿佛在想着什么心事。
朱瞻基停了下来，盯着眼前一望无际的田陇不由叹道：“继宗，朕自幼习武身体强健，可是三推之后也觉得不胜劳累，这些以种田为生的百姓们常年复往以此为生又当如何呢？”
“父皇是在看馨儿，还是在看当年的母后？”常德公主歪着头笑道。
“哎！”馨儿苦着脸说道：“宫里待着好没意思，人人脸上都含笑如春，可做的事情不是为了争名就是为了夺利；各宫的宫妃长的都像御花园里的花一样娇艳，可是心里想的呢，都是怎么去迷惑父皇求得龙宠。不过是些媚上欺下、捧高踩低的势力小人，整日里做的就是泡茶听曲、调胭脂比珠钗，没意思透了！”
张太后隔着窗子看到百姓们夹道欢呼，不论男女老少皆下跪行礼，感到十分欣慰，她对朱瞻基说道：“今日同往北陵祭祀，想不到别有一番收获。如今看到百姓们如此爱戴、敬仰皇上，母后也就放心了。想来是皇上这几年施行的仁政和惠民之举让百姓们得以安养生息，百姓们能吃的饱、穿的暖，才能如此真心称颂圣德。今日出来走一走，母后才知道皇上这些年的辛苦与劳碌。”
于是田间围观的百姓立即欢声雷动，山呼万岁。
“皇上早早的把你两个弟弟瞻墉和瞻墡赶至封地去了，要不然自家兄弟在朝堂上自然会是同声共气，力挺到底的，哪里会像现在这样掣肘！”张太后一想起远赴襄阳就藩的小儿子瞻墡心中就隐隐的有些不快。
“不行”！朱瞻基摇了摇头，“修三大殿的银子用了也就用了，朕不摆那个排场，万事从俭，旁人也说不得什么。可是修献陵明楼的银子若是动用了，天下人会怎么看朕？”
朱瞻基看他欲言又止的样子不由笑道：“你别站在边上躲清闲，来，接下来你推！”
朱瞻基兴致大起，又召来随侍在侧的吏部尚书骞义、大学士杨荣、儒臣李时勉、大理寺少卿许彬和武将颜青、李诚等人依次扶犁。
“皇上怎会有此一问？”孙继宗颇有些意外。
孙继宗看着朱瞻基，钦佩的目光中夹杂着闪烁的笑意，只是仍暗自强忍着。
“虚名？”一语惊醒梦中人，朱瞻基又想起了大学士杨荣对他说过的那番话，他说成祖为帝一生面临过无数次的危机也创下了旷世惊天之伟业，而支撑他力排众议、勇往直前的只是一个朴素的信条。他说他这一生不为虚名，只问良心，上对的起天，下对的起民，就足矣了。至于千秋功过任世人评说，在他眼中一钱不值。所以他才会甘冒天下之大不韪起兵靖难，从怯懦的侄子手中夺下江山；他才能在灾荒之年倾尽国库所有支持并不能当下见利的航海大业；也正因为此，他才会白发出征五次带兵荡平大漠；也会耗费巨资养着三千文人编撰旷世奇书《永乐大典》；更是顶着震耳欲聋的反对之声迁都北京。
“若微！”朱瞻基惊呼一声，“那笔银子如何能动？”
“去去去，现在谁都不能进去！”常德公主拖着湘汀的手拉着她一同向外走去，湘汀一边走一边回头，仿佛突然间像明白了什么似的，面上也渐渐明朗起来。
围观的百姓听了自然又是一番称颂之词。
朱瞻基没有做声，只是身子又往若微的怀里倚了倚，如同一个撒娇的孩子紧紧依偎着她，那份眷恋让人心中无端有些发酸，“好了好了，皇上别急，咱们不是还有钱吗？”
宣德八年七月初六，宝船队返回南京。这是大明历史上的第七次下西洋，也是最后一次。
“馨儿，如今越大越放肆，你再这样母后就罚你抄一百遍女则！”板起面孔来扮作严母，偏偏被慈父所挡，所以半点儿威慑力也没有。
那是一个用蓝色花布包头，佝偻着身子颤颤微微的老妇人，她的手里提着一个瓦罐，正步履蹒跚地向一排低矮的土屋走去。
若微看了不由纳闷，索性走到她身边弯下腰问道：“怎么了，馨儿一向是你父皇的开心果，如今怎么撅着小嘴不高兴了？”
朱瞻基与孙继宗走在田边小径上缓缓而行，朱瞻基面上颇有些向往之色：“继宗，皇后小时候是不是很顽劣任性？”
不禁又想起了从自己十五岁成为燕王世子妃到一步一步由太子妃至皇后再到太后，度过的几十年风雨，不免悲喜相织，默默垂下泪来。
张太后神色沉重，心事满满。行至献陵仁宗庙前再行礼下拜时却是百般滋味在心头而心思乱成麻。
“闷了？”若微笑了，“那就去找顺德去园子里看看花，或是回屋练练曲子！”
“既然宫里的人这么让你讨厌，那馨儿就搬到宫外去住好了！”远远的传来一阵铿锵有力的步子，人还未到话音已起。
许彬静静地立于文臣武将当中观看如此君民和睦、其乐融融的一幕，心中突然感觉更是萧瑟孤立。他转身走出人群，想去溪边净手，然而好像一个似曾相识的影子从他眼前一晃儿就无端地消失了。
朱瞻基唇边浮起淡淡的笑容，目光里有些悠远而凝重，“其实这么些年，朕虽然刻意宠着她，也想尽办法让她如愿，可是朕却总觉得，现在宫中的若微不是真正的若微。她原本应该是盛开在田野上的雏菊，灿烂而明媚，是积极的、开朗的、无所顾忌的。可是现在身处深宫大内，她的笑容越来越少，也越来越淡，淡的似乎让人无从察觉。朕常在想，若是当年她没有进宫，也许她会活的比现在快乐！”
“是！”孙继宗接过农具推了起来，他步子稳健陇的匀直，惹得田边围观的百姓们纷纷称赞，“这位官爷莫不是自小在家种地的？干农活真是一把好手！”
“记得当年在南京旧宫时，郑和在永乐朝二十年间六次下西洋，只记得当时他带回来好些新鲜玩意儿，还有许多奇奇怪怪的蕃人。当时皇上不是说，下西洋纯粹是劳民伤财之举吗？”若微轻抚着朱瞻基的束发，突然觉得原本黑亮如缎的浓密发丝不知从何时起竟然稀松了不少，心中暗暗有些难过，于是便拥紧了他。
在他的描述中，一个娇憨可爱的灵秀女孩仿佛就出现在朱瞻基的视线里，渐渐的天子脸上的笑容又多了起来。是的，那样可爱的若微终究还是被自己遇到了，若是她没有进宫，自己又怎会知道天地之间还有这样一个可爱的精灵存在呢？