正中的屏台床上张太后端然稳坐，而下首东西两侧则列有金红连椅，上面放着靠垫、引枕，铺着大红锦绣坐垫。
“母后！”朱瞻基还要再争：“身为天子连立后的事情都不能自主，这君临天下还有什么意思？”
被她唤作曹姐姐的则是与她同时入宫的宫妃曹雪柔，曹雪柔手执白子轻扣落盘随后得意地笑了：“妹妹输了！”
曹雪柔盯着袁媚儿那双顾盼横波的美目只在转瞬之间便恍然明白了。
“母后，若微不是郭贵妃，胡善祥更比不得母后。”朱瞻基面色微变，几乎就要将他对胡善祥的指责和盘托出。
“怎么比不得？”张太后瞥了他一眼：“别跟哀家说那些有影儿没影儿的事情，要说善祥为了夺宠暗害若微，除非有真凭实据否则哀家绝不相信，谁若再提，母后就要置她一个‘谤上之罪’。”
当祖父还是燕王时，他们一家人住在北平的燕王府内，那时母亲的名号是燕王世子妃。那个时候，他很小，以至于连曾经住过的居室和母妃年轻时的模样如今都已经全然记不得了。后来祖父“靖难起兵”夺下江山，他们举家南迁搬入奉天城内的皇宫大内。那时，母妃成了太子妃，住在东宫最宽敞的殿宇里，这一住就是二十年。直到皇祖父永乐皇帝驾崩，父皇即位，母妃则由太子妃成为了皇后从而住进了坤宁宫，短短九个月之后又因为父皇的龙驭宾天，母后从坤宁宫迁入仁寿宫成了太后。
生命中有两个至关重要的男人，一个是先皇洪熙皇帝朱高炽，为了他，她大半生都处于惶恐之中，殚精竭虑、如履薄冰，小心翼翼地熬了二十多年刚刚松了口气，他就撒手西归。
张太后仿佛知他心中所想一般，“皇上，你一定奇怪母后为何要在寝宫里摆上这么一个劳什子？”
“母后？”朱瞻基怔怔地不知该如何接语。
大殿里空空如也，朱瞻基怔了怔，这才独自退下。
朱瞻基摇了摇头。
张太后紧紧盯着朱瞻基，眼中没有伤心只有失望，是的，除了失望再无其它。
“好好好，真是儿大不由娘了！”张太后一连说了好几个好字，谁也不知道她此时在想些什么。
朱瞻基悻悻地笑了笑，刚刚一时心烦对母后派来传话的小太监重责了几句，若微劝了又劝连连催促他赶紧过来给母后请罪，这才硬着头皮来到仁寿宫的，只是非心所愿所以落座之后朱瞻基与张太后竟是相对无语。
张太后点了点头，她也站了起来，挺直身子昴首说道：“请皇上记住今天说过的每一句话！”
他佯装环顾室内，“母后宫里布置的实在舒适，看这屋角与门窗之间的圆桌、香几、案头上摆放的时令花卉和山石盆景真是雅致。”话音未落，又瞥见太后屏台床边上的花架子上摆着一个盆景，样子十分稀罕。好像是一段木头做成的盆景，看上去乏善可陈，只是一段久经曝晒的朽木。朱瞻基不禁暗暗称奇，这仁寿宫里雕龙画凤、彩绘描金，各种摆设更是精致绝伦，怎么却在最显眼的地方摆了这个一个既不好看又不贵重的枯木头呢。
朱瞻基思而不语。
正值盛夏时节御花园内佳木葱茏，情趣盎然。临水的万春亭内两位佳人围桌而坐正在下棋。亭畔便是一片碧池，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，给寂静的午后增添了许多生机。
袁媚儿听了这才平复了情绪，她拉住曹雪柔的手说道：“姐姐，如今宫中形势倒让咱们左右为难。胡妃那里虽然说是奉太后之命住进了坤宁宫占了先机，可是孙若微则更胜一筹，居然搬入了乾清宫。太后与皇上两相僵持，倒把咱们给难住了。就说这日常请安吧，咱们若是去了坤宁宫，以后孙若微当了皇后自然是把咱们视为眼中钉；可若是咱们去乾清宫看她，那万一最后还是立了胡妃，咱们又得罪了她，真是为难。”
她说的动情眼中更有泪光闪过，惹的曹雪柔心里也很不好受，她一面从袖中掏出帕子伸手为袁媚儿轻轻擦拭脸上的泪水，一面低声劝道：“妹妹多心了。姐姐哪里是想岔开话题，只是刚刚全神聚精在棋盘上，连妹妹说些什么都未听清。妹妹知道姐姐素来是个没主意的，你说该如此行事姐姐跟着就是了。”
“母后！”他自知不妥想要开口解释，而张太后则一抖凤袍转身走入内室。
原来如此！朱瞻基心中立即明了只是面上却装着万分惊讶：“这样子看来无奇，可是敲之却铿然有声，木形石质，尤显珍贵。儿臣就说嘛，母后宫里必定不会有俗物的。”
“曹姐姐，你说咱们是不是该去乾清宫请个安，看看咱们这位微主子？”说话的女子穿了一身嫣红色的薄丝蚕锦细纹罗纱衣，腰间束着一根雪白的织锦攒珠缎带，鬓发如雾斜插了一支羊脂玉簪子。她衣容俏丽人比花娇，正是朱瞻基的另外一位庶妃袁媚儿。
“这是皇上说的？”张太后唇边是隐隐的略带苦涩的笑，她始终不敢相信一向对她十分恭敬的皇上这一次是如此的强硬，难道真的是翅膀硬了？如今登基做了皇上所有的人都臣服在他的脚下，就是亲生母亲的话竟也不听了。立谁为后先放在一边，如今刚做了皇上就如此不顾礼法任意而为，这倒让张太后担心不已。
“若微虽好，可是为了她你屡屡逾礼，这就是她的不贤不孝不忠不义。”张太后目光之中闪过一阵忧虑，她微微叹息之后方说道：“皇上，你对若微就像是当初你父皇对郭妃一般。众人都说母后心狠，令她为你父皇随葬。可是你知道吗？这并不是母后的意思。”
“如果你父皇也像你一般只为了个人的儿女私情，那他就会立郭妃为后，那么你就不再是嫡子也就不能继承皇位。那样一来乾坤与社稷就会混乱颠倒，你明白吗？”张太后脸上的悲凄之色转瞬即释，此时她脸上一派肃然没有任何情绪有的只是威仪。
朱瞻基缓缓步入室内，这仁寿宫已按他的吩咐装饰一新如今正是华丽无比。垂目看到的是方砖墁地光可鉴人；仰首则见彩绘金凤栩栩如生；门窗、隔断、桌椅均为朱红色，用的是上好的红木，窗楹上还镂刻着云龙图案，如今斜阳尽洒好似铺上了一层金子。这还是朱瞻基第一次认认真真地打量着仁寿宫里的陈设，脑子里闪现的是母后在成为太后之前住过的地方、用过的称号。
袁媚儿唇角微动伸手在棋盘上胡乱抹了一把，于是黑白两子瞬间混成乱势，曹雪柔稍稍有些怔愣：“妹妹可是恼了？”
另一个就是站在她面前的年轻天子朱瞻基，在寂寞的朱门宫阙之内，他是她唯一的安慰。从降生之日起他就带着“怀抱玉奎乃真命天子”的祥瑞之兆。作为长孙他从小是由婆婆仁孝皇后亲自抚育，又因为聪慧机敏被公公永乐皇帝视为“好圣孙”宠爱备至。
此语一出，大殿里立即陷入死一般的沉寂。
“母后？”朱瞻基俊眉微拧眸色暗沉。