“哼！”慧珠收敛了笑容：“太后？众人皆说太后是女菩萨，心性纯善。可是此次先帝的妃嫔不管是否有皇子、皇女生育之功，全部下令殉葬，只此一条，她的心机就可见一二。”
“什么？”胡善祥怔愣住了，“姐姐，你说什么？”
“去哪儿了？是曹雪柔还是袁媚儿？”胡善祥扭过脸目光中尽是疑惑，她想不明白，今儿是皇上登基的好日子，也是自己迁入坤宁宫的第一夜，所以于情于理他都应该来看看自己。况且平日里最得宠的孙若微又不在宫里，谁还能将他绊住？
只听一阵细细簌簌的脚步声从外间走了进来，不用回头也知道是自己的亲姐姐兼掌宫大宫女慧珠。
洪熙元年六月十二日，皇太子朱瞻基于北京紫禁城太和殿即皇帝位。
“母后，此次皇儿能得以平安归来，全凭若微巧妙周旋……”瞻基还待再说。
明朝开国至今从太祖朱元璋的马皇后到洪熙皇帝的张皇后共有四朝皇后，然而只有张皇后在此住了不到九个月，如今这坤宁宫又换了新的主人。
“娘娘，如今之势咱们不得不防啊！”慧珠朝寝宫外面扫了一眼，压低声音说道。
“是！”慧珠点了点头，伸手帮胡善祥卸下发饰与钗环。
御花园里苍松翠柏，奇花异石，楼阁亭树，情意盎然。从这里穿过一道坤宁门就是紫禁城皇宫后苑中最尊贵的居所，阔九间深五间的重檐宫殿——坤宁宫。坤宁宫是皇后的正宫，形制与乾清宫相同，只是规模略小一些。
思忖再三之后，他还是再一次走进了仁寿宫。
是许彬让这些隐藏在大明境内的倭人浮出水面，他在提醒着年轻的天子，国家的隐忧与外患。
“娘娘！”慧珠扶着胡善祥坐在榻上，又放下纱幔，低语道：“有何不可？”
“过些日子待南京城的瘟疫驱除之后，母后自然会下懿旨派礼部官员前往南京将她们母女接回来。现在，请皇上还是好好想想如何去做一位上对的起祖宗、下对的起百姓群臣的天子吧！”皇太后张妍说完便站起身手拿佛珠朝东里间小佛堂走去，她的步子端庄稳健，身材虽然婀娜却透着一种神圣的气势，无边的威慑漫过这小小的殿阁，仿佛在若大的紫禁城里罩了一层无形的大网，密密麻麻的叫人喘不过气来。
“母后，也许儿臣不是一个孝顺之人，但是儿臣更不愿成为一个薄情的男人。家国天下，先有家，后有国。庶民尚且如此，天子更应如此。没有若微，即使坐拥江山，又有何意？”身穿龙袍的朱瞻基掷地有声，不容有半分质疑。
只是现在已然尘埃落定，这较量与对决又传给了下一代。
此次，正是他走水路才引出了藏在庙岛上的那班秘密操练已久的倭人。朱瞻基回京之后做的第一件事，便是密令锦衣卫暗中搜寻，倭人，从永乐初年便在泉州等地勾结不法商人，试图从大明境内偷运铜、铁器回国，偷这些做什么？不过是为了打造兵器，而打造兵器背后的意图又是什么？
他究竟是谁？
倭人？
南窗根下面的炕上铺着簇新的猩红毡子，居皇后位不足一年就成为皇太后的张妍一身素服倚着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，手里拿着一串珊瑚珠子串成的佛珠，默而不语。
朱瞻基沉默了。
“母后？”朱瞻基一下子愣住了，没想到一向恪守礼法与祖宗传统的母后竟然会说出这样惊世骇俗的一番话来。
朱瞻基点了点头，心中暗想这一次事关皇权的暗中对奕，叔王自是满盘皆输。他先在自己返京途中设伏，于水中让倭人抢劫官船，随后放火烧船，毁尸灭迹烧一个干干净净。却不料许彬早有安排，船上的人都安然无恙逃过此劫。一计不成，汉王在陆上又令天策卫的精英与月奴设计暗杀，想不到这月奴在紧要关头最终反水。这一劫，有多少事是他料到的，又有多少是意料之外的呢。
胡善祥腾地一下站起身，她难以自抑心中的激愤，恨恨说道：“他还想怎样？本宫是皇祖钦定的皇太孙妃，是父皇钦定的皇太子妃，也是皇太后钦定的皇后，难道他还想跨过本宫去立那个孙若微？”
慧珠叹了口气，面色黯然：“今时不同往日。当年他是皇太孙，是皇太子，在他之上还有皇祖、先皇压着。他就是再爱孙若微，也要遵从上意。可是如今他是天子，普天之下以他为尊，谁还能强压着他去做他不乐意的事情？况且如今，皇上总是说此番能顺利回京全赖她的费心筹划，想把这天大的功劳安在她的身上，恐怕就是在为立后做铺垫。”
皇太后张妍已然脸色微变，她凤目稍睁，直盯着朱瞻基说道，“现在南京城瘟疫横行，皇上乃是万金之躯绝不能轻易涉险！你父皇登基不足十月而猝然崩世，难道你也要置母后和江山社稷于不顾吗？”
胡善祥细品着她话里的意思，“可是，她若真是有个闪失，皇上定是要疑心咱们，到时候就是太后也不会帮咱们……”
“娘娘！”慧珠面上是极为温和的笑容：“皇上哪儿也没去，从南京城回宫已经八天了，这八天里他都是宿在乾清宫的书房里，哪儿也没去，谁也没召。今儿晚上也是一样，皇上从皇太后的仁寿宫里出来就直接去了御花园。在亭子里一站就是一两个时辰。皇上的心思，娘娘还看不透吗？”
慧珠的话正中要害，胡善祥颓然地靠在她怀里失神地喃喃低语，“熬了这么些年，盼了这么些年，难道一直担心的事情真的要发生了？他真能狠心地置我于不顾，立孙若微为后？”
朱瞻基听了此话立即驻足，他转过身紧盯着小善子的眼眸，冷冷问道：“皇后娘娘？朕还未及册封，哪里来的皇后娘娘？”
“这……”胡善祥迟疑了，此番仁宗皇帝猝然离世，宫中内外早就传的沸沸扬扬的。有人说这起因是四月初七仁宗皇后张妍的“千秋节”，最受仁宗宠爱的贵妃郭氏前往祝贺并献美酒，而张皇后不饮。仁宗见了自然不悦反责怪皇后多心，他当场接过贵妃所敬的酒一饮而尽，随后便大病不起以至崩世。还有一种说法就更难以启齿，说是仁宗皇帝死在贵妃的床上，是“惊风”之症。暗指贵妃献春|药才使仁宗精尽人亡。
“皇上……不来了？”胡善祥心中还存着半分期待。
全木制结构的寝殿内豪华巍峨，殿内所有摆设精妙绝伦，让人目不暇接。
慧珠稍稍一愣，随即帮她拉过锦被小心盖好。细细端详发现她脸上竟神采奕奕，面相肃然有如威严华贵的女主。于是慧珠看在心里也安稳了许多。
朱红镶金的窗棂，外罩一层黄油绢幕，殿内遍铺红黄色的地毯，顶上天花尽是彩绘双凤，寝处屏幢帷幄几重，床上锦褥重叠，熏香四溢。
兖州宁阳小吏之子？
看似是张皇后夺去了郭贵妃生的希望，而离世的方式和时间最终却是郭贵妃自己选择的。
后宫中两个地位尊崇的女人的较量，说不清是谁输谁赢。
“真的？”胡善祥瞪大眼睛望着慧珠，看着她一脸的踌躇，突然明白过来，“姐姐，不行，万万不可轻举妄动，皇上……”
然而不管是哪种说法，似乎都与宠妃郭氏脱不了干系，于是为仁宗皇帝诞育了三位皇子两位皇女享尽皇宠的张贵妃，居然也被列入殉葬名单之中。
很长一段时间以来，满朝文武都被皇祖五次远征大漠的威仪所震慑，似乎忘记了他关于海上威胁的训言，随着永乐帝的崩逝。一朝天子一朝臣，洪熙帝朱高炽更是停了船队出航，他认为只有北元残部安定了，大明即太平了。