苏麻喇姑低下了头，这一刻，她实在很难过。这宫中的女人，不管地位如何，即使高高在上如太皇太后，也背负着太多的无奈。杀戮、阴谋，谁天生愿意去碰？可是，这又由得你半分吗？
众妃嫔也随着她感谢起天地来。
仁宪看在眼里，便有些不安：“皇额娘，可是觉得哪里不妥帖？”
东珠心思不定，面上就带了几分恍惚。突然觉得身后有人悄悄捅了一下自己，这才发觉，所有人都齐刷刷地站起身，要跪安了。
仁宪低垂着头，眼圈微红：“皇额娘息怒，儿臣知错了。”
仁宪听孝庄提到乌兰，面色微变：“福贵人？”
孝庄半晌无语。
东珠坐在皇后下首，距离孝庄很近，二月的阳光分外柔和，透过窗子洒进来，落在孝庄的脸上，让她更添了几分明媚。虽然眼角和额头处仍然难掩岁月留下的痕迹，却并不妨碍她独有的那份经过沉淀的美貌与风华。此时，孝庄正拉着文常在兆佳氏的手，打听着黑龙江边陲百姓们的生计，听到冬去春来，江边渔民开河捕鱼抓到的鱼王竟有一丈来长的时候，居然双手合十，口中叨念着“感谢上苍给我大清百姓的恩赐！”。
仁宪起身，好久没这样跪了，一时竟有些不稳，齐嬷嬷上前赶紧扶住。
叹息，长长的一声，发自苏麻喇姑，更发自孝庄。
孝庄叹了口气：“提起这事，皇后就让哀家失望，终究还是个没眼界的。”
众人跪安，退出。
苏麻喇姑眉头微皱：“想来这次，瓜尔佳依阑落选，鳌拜心里有气。连着两届秀女大选，他家的姑娘一个都不中，面上自然是不好看，所以为了挣些脸面，这才给自家的姑爷求个荣封！”
齐嬷嬷点了点头，扶着仁宪太后朝自己宫里走去。
仁宪想了想：“额娘，可是觉得这些女孩子不好？”
孝庄瞪了她一眼：“什么好不好的？就没一个有身家的！眼下是什么时候，皇上心里怎么也不掂量掂量，如今朝中鏊拜独大，遏必隆一味奉迎，再无旁人可以辖制。原想着趁这次选秀，将满蒙贵戚、封疆大吏家的女孩子们选一些进来，日后也好多少做些帮衬。可是……”
孝庄将茶盏放在案上：“好棋？未必！若是我，就把瓜尔佳氏招进来，想办法培植让她得了皇宠，到时候再看看鳌拜和遏必隆是不是还好得跟一个人一样？”
孝庄叹了口气：“盯紧乌兰！这孩子脑子虽活络，只是太沉不住气，别让她搬起石头砸了自己的脚。”
仁宪细品着太皇太后话里的意思，呢喃着：“如今她们几人势均力敌，正是可以相互制衡！福贵人的心思，儿臣也是知道的，若是由着她去闹，怕是反而坏了皇额娘的事！”
孝庄盯着仁宪，摇了摇头：“蒙古四十九旗也是面和心不和，你额吉和阿爸很多时候也是力不从心。如今科尔沁和察哈尔的人马上就到了，这中间的缘由你仔细想想，如今朝中本就不太平，若是北边再有个好歹……”
苏麻喇姑眼中有了湿意，小声呢喃着：“可是，这是皇上的嫡子啊！”
慈宁宫中。
苏麻喇姑点了点头，面上又有些不忍，想了半晌，还是决定问出来：“这皇后的龙胎？”
齐嬷嬷：“主子打算怎么行事，皇后这胎难道真的不留？”
仁宪面上踌躇，声音略微发颤：“儿臣知道了。”
仁宪眼中露出惊惧：“有我额吉和阿爸在族中斡旋，总不致让他们闹得太凶吧！”
仁宪笑了笑：“皇额娘教训得极是，儿臣也是这个意思。后宫中的女人，只要一入宫门，一年一年、一日一日，就得这样谨慎着挨过来。皇后年轻和善，你们就更要守礼恭敬，万不能生出事端来。”
苏麻喇姑为孝庄换上热腾腾的奶茶，小心翼翼打量着孝庄的神色：“太皇太后今儿这是怎么了，突然就发了重话，才刚瞧见皇太后的样子，像是吓得不轻。”
孝庄略点了点头，把目光看向皇太后。
皇后领着中选的秀女和各宫妃嫔前来给太皇太后、皇太后请安。孝庄看着满屋子坐得像嫩花苞一样的女孩子们，面上便越发和煦起来，还不时地问起某位小主的身家与爱好，很像个慈祥的长者。
孝庄叹了口气：“赫舍里看着大气，终究还是差了些。眼下保全了小我，却不知后宫连着朝堂，失去了一个很好机会。”
苏麻喇姑一下子明白过来：“您是说，让瓜尔佳氏和昭妃相争，从而离间遏必隆与鳌拜？”