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今天陈三郎又在南阳府晃悠了一圈，空手而归。没人脉，没名气，谋生实在艰难。
五两银子的盘缠所剩不多了，扣除住宿饮食等费用，连坐船回去的路费都有点捉襟见肘。数着囊中可怜的铜钱，使得他油然生出“一文钱难死英雄”的慨叹。
他决定明天到城东去碰碰运气。
南阳府城东，有泾江支流经过，两岸垂柳，形成一处胜地，有个名堂，唤作“小秦淮”。论知名度，比南门的映峰滩要高得多。
小秦淮乃烟花之地，有着十数条大大小小的画舫船只，每天傍晚时分点灯开张，沿岸一排溜地停泊着，就等客人上船。
这等规模，比起扬州十里秦淮来，自然拍马难及，但和扬州管辖下的其他府城相比，则大大胜出。邻近府城之中，也常有文人骚客慕名前来，尝一尝滋味。
白天的时候，小秦淮人影稀疏，毫无动静，可一到黄昏，整块地方就像刚睡醒过来，立刻变得生机勃勃。
岸边水面，一艘艘画舫船只张灯结彩，抚弄管乐丝竹；岸上，形形色色的贩子开始摆摊，饮食、饰物、用具，应有尽有。
整个场景，比南阳府里头还要热闹几分。毕竟南阳府城，每到子时就进行宵禁，而在小秦淮，这才是最热闹繁华的时候。
第二天，睡足精神的陈三郎先在房中临摹写字，又读一会书，看时辰差不多了，这才换一身衣衫，背起书筪往城东外走。
路程并不算短，嫌累的人都会雇佣轿子去，要舒服得多。
陈三郎是步行，一方面为了省钱，另一方面是为了锻炼身体。他跟随许念娘学武，许念娘一眼看他，就说“体质孱弱，血气单薄”，初学忌挥拳飞脚，只能先扎马步。
这是很中肯的话，要是一上来就“嚯嚯嗬嗬”地大动拳脚，只怕练武修身，反变成了练武伤身，死得更快。
由此可知，许念娘绝非市井传闻所说的那样，只是个颓废酒鬼，开武馆骗钱的家伙，而很可能真是个江湖高手。
他女儿许珺都是高手了，何况当爹的？是个高高手才对，但究竟有多高，却不得而知。
许念娘还说过：扎马步之余，适当行走也颇有补益。
陈三郎走得悠闲，路上当然不止他一个，三三两两，书生居多。其中一些面孔似曾相识，虽然叫不上名字，不识得人，但毫无疑问，应该是一起考院试的考生。彼此见着，拱一拱手，就算见过礼，丝毫没有尴尬之意。
在这个世界，读书人逛烟花之地再平常不过，多有才子自命，流连于青、楼之上，终日戏狎胭脂，传出去后，不是骂名，而成佳话。“十年一觉扬州梦，赢得薄幸名”，说是自省追悔，倒不如说沾沾自喜更加贴切些。
时值黄昏，一轮夕阳西坠，分外的红。陈三郎见着，竟感到一股妖艳意味。
夕阳渐渐落在青山后面，红霞慢慢黯淡，就见那暮色缓缓席卷上来。日落月升，有朦胧的月牙影子闪现于天际。
晚风微微，吹拂在脸上，颇感清爽。
当陈三郎感到有些疲倦时，拐过一段路头，前面人声喧哗，灯火交错，一番热闹景象扑面而来。
这就是小秦淮了。
远远看着，仿佛看到另一个世界，感觉甚为奇妙。
“到了，终于到了。”
“快点走吧，免得晚了租不到船，那就白走一趟了。”
身边的书生们脸上洋溢出兴奋的神态，双眼都要放出光，只恨不得一下子就扑到船上去。
上得船，就意味着扑进到脂粉堆里，好不享受。
根据有经验者的说法，以及公认论调，小秦淮的姑娘，无论姿色还是才华，而或技巧，都要比南阳府城里的高。