桂有为道：“这要从大唐开国说起，宋阀宋师道和飞马牧场场主商秀珣的联婚，是天下最轰动的婚宴之一。两人诞下一子两女，一天商秀珣向宋师道说，他们之所以能缔结良缘，全因寇仲和徐子陵两个外人来胡闯乱撞，否则她大有可能独身终老。从而知容许外人到牧场来，可以是好事。宋师道答她这个容易。只要每隔一段时间，举行以马技为主题的节日，到时广邀四方好友，便可如夫人所愿。这就是飞马节的源起。”
万仞雨肃容道：“难怪大江联如此紧张，皆因飞马牧场在国内和地方上都是举足轻重。有个说法，就是全国军用的战马，有十分之一是由飞马牧场供应，且是经历代不住改良最优质的战马。武曌的御卫，大部分人曾到牧场接受骑术的训练。撇开这方面不论，飞马牧场本身便是兵家必争之地，更是大江以北最坚强的据点之一。”
龙鹰和万仞雨听得面面相觑，心呼好险，凭符君侯的人才武功，对付娘儿的手段，如果新任场主又是女的，的确大有被他征服的可能性。
龙鹰道：“飞马节从第一届到现在，举行了多少届呢？”
三人又谈了整个时辰，丘神绩方告辞离开。
龙鹰骇然道：“我的娘！三、四年时间，便由三十多人扩展到逾千人，大江联的人力物力，确不可低估。”
桂有为欣然道：“正是宋师道和商秀珣之子宋名文的掌上明珠，事有凑巧，宋名文于三年前因病过世，遂由其独女继任场主之位，重演昔日商秀珣的情况。”
龙鹰听到“三个月”三字，立即精神大振，道：“快说来听。”
回到船上，丘神绩来了，正和万仞雨在舱厅密话。大家合作多年，是老朋友了，见面当然非常高兴。
龙鹰问道：“外三坛与三坛有何分别？”
龙鹰给大江联撩起心事，在万仞雨同意下，于扬州秘密逗留三天，好探听收集情报。龙鹰的真正目标是试图再与为他作卧底的宋言志建立联系。两人以前曾有约定，若龙鹰到像扬州般的交通枢纽和都城级的地方，可于指定地点留下暗记。以前在神都，他们便是以此方法碰头。
贩运美女，不但可令大江联财源不绝，又可笼络人心，其送予手下的美女，更是经挑选和训练，在身旁监视。一举数得。他暂不说破，道：“你的过千手下又是怎样来的？”
龙鹰问道：“她长得美吗？”
宋言志道：“都是例行的事，例如竹花帮或扬州官府。噢！的确有件较古怪的事，且来得很急，须于三个月内完成。”
若龙鹰以前闻得这番话，只会往武承嗣方面去想，现在还想到大江联无孔不入的美女情报网。道：“看你春风得意的神态，该得大江联重用。”
宋言志早见过他的丑面目，并没有被他吓一跳，领他抵达林木深处，欣然道：“我正在为鹰爷担心，岂知鹰爷这便回来了。”
宋言志道：“我在扬州，是著名惜花楼的大老板，光是这个身分，已让我轻易知道很多不为人知的秘闻。”
桂有为道：“飞马牧场以养马起家，富甲一方，谁能娶得新场主，又能控制她，等若得到了飞马牧场，大江联狼子野心，怎肯错过？如非给我和鹰爷连手破坏，后果委实难测。”
他扮成丑神医，到指定地点姑且一试，然后漫步回船去，沿途一直思索大江联忽然召他到总坛的原因，且要逗留三个月的时间，然而任他绞尽脑汁，仍然想不通。花简宁儿所说的有竞争者，更令他百思不得其解。竞争甚么呢？难道是斗做生意吗？想起“自己”已成大江联三坛级的人物，又大感雀跃，如花简宁儿所言，三坛级的可知道三坛级的事，对了解神秘的大江联，当然非常有利。
宋言志神色变得很不自然，痛苦的道：“竟有此事？我不是没想过她们的出身，只因买卖俚女，是自古以来便如此。唉……怎办好呢？”
龙鹰道：“飞马牧场当然听人提过，却不知飞马节是何节日。”
龙鹰道：“那你查到了甚么呢？”
龙鹰随口道：“为的当然是大江联贩卖美女的事。桂帮主呢？”
丘神绩道：“他到了附近的城镇去，我已着他的手下飞鸽传书知会他，希望他能在后天你们离开前赶回来。”
桂有为道：“当然大有关系，因为大江联本来属意的人选，正是曾名震一时的‘枪君’符君侯。”
龙鹰点头道：“对！咦！桂帮主来哩！我还以为登船的是几个水师兵，原来其中一个是他扮的。哈！日落前该可起航回神都了。”
万仞雨忍不住问道：“新任的场主，竟是女的吗？”
船抵扬州。
宋言志解释道：“由一坛到九坛，均有内外之分，内三坛是指可进出总坛的人，我的外三坛，直至今天仍未到过总坛去，该仍属外人，不过谁都不会介意，所谓山高皇帝远，有职级的大江联人，要钱有钱，要人有人，不知活得多么风光。所以一旦入帮，会愈陷愈深，因为离帮不但被打回原形，还会死得很惨。”
桂有为道：“已举行了三届，中间曾停办一届，明年立秋日开始的是第四届。而今届最令人瞩目者，是新继位的场主首次在外人前亮相。”
桂有为沉吟良久，忽然拍桌道：“终于记起来哩！该是与飞马节有关。”
万仞雨道：“竟有这么的一个故事，我尚是首次得闻。”
桂有为道：“赏脸与否并不打紧，飞马牧场绝不介怀，这般的手段，只是不想其他人认为牧场只看重名门大族。”
龙鹰点头道：“我确是掉以轻心，问题可出在任何人身上。”
龙鹰道：“除李显外，最近还有甚么特别须打听的事？”
宋言志道：“我不但派人到贯州他的出身地查他，还要弄清楚他到扬州前和后的所有行藏经历。像在十天前，他忽然神秘兮兮的到了泊在江陵的一艘船上去，逗留了两个时辰，而此船目前已抵达扬州，但戒备森严，是艘水师战船。虽说范轻舟因采花盗一事与成都军方建立良好关系，但仍属事不寻常。咦！鹰爷的脸色因何变得如此难看？”
宋言志道：“我明白了。”
龙鹰苦笑道：“你的情报工作，做得太出色了。范轻舟到那艘水师战船，正是为了要见我。”
龙鹰道：“有没有办法去警告南光，着他处处留神，勿再犯轻忽大意的毛病？”
万仞雨道：“且你只是临时变阵下的次选。大江联人才济济，有甚么事非你去干不可呢？原本的首选又是谁？唉！看来我们不管等多久都得等桂帮主回来。”
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