回到桓府, 我将宁寿县主的话禀报大长公主。
“这是宁寿县主所言?”她讶然道。
我说:“正是。”
“豫章王未应许么?”她问。
我说:“豫章王不曾言明, 只教奴婢将礼物带回。”
大长公主沉吟, 少顷, 冷笑。
“这老狐狸,不过是在假装罢了。”她说,“却将女儿推到面前来。”
我道:“如此说来,豫章王却是无妨了?”
“他不过见风使舵,有甚可妨?”大长公主道, “不必管他。”
正说话间, 一名内侍拿着在外禀报, 说桓鉴的妻子王氏送了帖子来,要呈与大长公主过目。
大长公主吩咐入内,待得看过,笑了起来。
“那边果然还要着急些,已有了消息。”她说着,将帖子递给我。
我接过看, 只见桓鉴府中的秋牡丹开了, 邀大长公主明日去赏花。帖中还说,还有亲眷家的女眷一同观赏。
这帖子看上去甚是寻常,但上回大长公主去谢暄府上时,以此事暗示, 谢氏众人皆久居官场, 岂有不明之理。
第二日, 大长公主妆扮一番, 仍旧带上去,乘着马车,如约去往昌邑侯府。
昌邑侯夫人王氏,与大长公主是姒娣。虽不住在一处,但平时素有来往。朝中虽禁绝游乐,但主要针对的是男人。各家女眷平日往来串门走动,仍是自如。
还未进门,王氏已经迎将出来。
“公主今日怎来得这么迟?”她行过了礼,笑道,“妾险些以为公主不来了,正要遣人去请。”
大长公主道:“今日起身晚了些,故而来迟。”说罢,她看看门内,道,“都到了?”
王氏微笑:“早到了,就等公主。”
大长公主亦笑了笑,随她一道入内。
昌邑侯府的花园很大,侯夫人喜好南方花草,在园中建了几处温室,从南方移栽了许多名花珍木,在雒阳颇为出名。
北方气候较南方凉得更早,温室中,秋牡丹已经开成一片,红艳艳的,甚是夺目。果不其然,太子妃谢氏也在,陪在她身旁的,是谢歆的夫人郭氏。
众人见了礼,大长公主看着太子妃,含笑道,“太子妃今日甚是不错,皇太孙怎不见同来?”
太子妃道:“太孙在宫学受教,不得出来,故只有妾一人。”
大长公主颔首。
众人寒暄一番,郭氏对王氏道:“妾记得去年,夫人府中的兰花也开得甚好,太子妃甚喜,不知如今开花不曾?”
王氏道:“开了些,只是今年生得不佳,未敢邀诸位观赏。”
郭氏道:“那有何妨。”
太子妃对大长公主道:“妾问公主亦好兰花,今日既来此,不若一道观赏,如何?”
大长公主微笑:“太子妃相邀,岂有不愿之理?”
兰花名贵,温室独在花园一角。还未入内,已经闻得阵阵幽香。
温室不大,除了我,便只有大长公主和太子妃两人。我落后几步跟着,四下里张望。只见王氏的兰花品种甚多,有温室的养育,不少盆中的花朵正在盛放,或素雅或鲜艳,姿态各异。
“果然芬芳无匹。”大长公主在温室中,一边散步一边赞叹道,“王夫人育兰,确名不虚传。”
太子妃没有言语,待大长公主转过头来,忽然,她向大长公主跪下,伏地一拜,“乞大长公主救妾母子!”
大长公主大惊:“太子妃这是做甚!”说着,向我使个眼色。
我了然,走到温室门边去,以防闲人闯入。
大长公主将太子妃搀起,她抬头,已是涕泪纵横。
“大长公主明鉴。”太子妃声音颤抖,“那日在父亲府上闻得公主一番话语,妾回宫之后,久久不能寐。妾思量许久,心中之苦,或只有公主可解。”
大长公主问:“到底何事?”
太子妃擦着眼泪,道:“乃是太子之事。”
大长公主讶道:“太子?”
“正是。”太子妃擦着眼泪,道,“自太子监国以来,他每日行乐,不问政事。妾与东宫诸内官皆忧心忡忡,太子不但不听,凡有劝诫便要发怒。从前以来,太子因听信荀良娣谗言,对妾母子已是甚为厌恶,如今更是变本加厉。妾曾劝谏太子保重身体,不可彻夜饮酒,太子竟也暴怒,将妾殴伤……”说到难过之处,太子妃又哭泣起来。
大长公主安抚着,扶着她,在旁边的茵席上坐下。
“因得荀氏煽动,太子深恨妾母子,常怀废黜之心。”太子妃拭了泪水,继续道,“妾即便身死,亦无所怨言。然太孙仍年幼,前番生病,便是因此事亦受了惊吓。”