边镐嗬嗬笑了两声，那声音如同刚爬出坟冢的人，显得阴森可怖，他抬起头，“边镐不服，大吴不服，何以至此，何以至此？！”
“宣武军、义成军、天平军、平卢军，真正要大军花点力气攻城的，不过宣武军、天平军而已，宣武军就不必说了，至于天平军，义成军就会夺了他们的城。”说到这，李从荣掏出一分邸报，“这是最新的邸报，言说义成军与百战军交战不利，被迫退往郓州，而就在天平军开城接纳后，义成军却突然向天平军发难，而百战军精骑随之入城。”
江陵水师从李从荣的楼船前经过，大者如城，小者如叶，千帆竞逐，旌旗蔽日，绵延不绝。
江风习习，鱼腥味扑鼻，明明没有看到何处有渔家，这鱼腥味却不曾散去。两岸的江边颇为辽阔，农田依依，间或有村舍，冒起股股炊烟。在更远的地方，才有不高的山地。
喝了口茶，李从荣继续道：“当然，也不是说各藩镇就定无大战，但在眼下这种情况下，有百战军有兄长还有民心，那些藩镇真的不是难题，旬日而定，一点都不夸大。”
“马怀远。”李从荣道，“事涉机密，知晓的人自然越少越好。那些不知道真相的人，正因为不知道真相，才会表露出最真实的反应，确保不会露出一丝破绽。先生是聪明人，我们都不敢冒险。”
这一日，李从荣停船的位置，距离荆江口尚有数十里。
忽的喷出一口鲜血，洒落棋盘。
边镐喉咙有些发干，“那藩镇呢？”
李从荣看向边镐，“整顿吏治，兄长在明我在暗，我们的所作所为，其实都是在为父亲分忧。如果不然，这回吏治整顿这样急，兄长又不肯动用军情处，他如何能这样快查到那些官员的罪证，并且几乎没有错的时候？要知道，洛阳贪官污吏可不少，官官相护，查案哪有那般容易。”
在前头一批水师楼船经过之后，边镐的脸色渐渐变了，如此近距离看到那江陵水师楼船的虚实，边镐终于意识到，先前李从荣的话并非是在讹他。
“当日我在朝堂上，向兄长发难，大肆抨击吏治整顿之事，闹得朝堂鸡犬不宁，父亲拂袖而去。然而楚王求援信一到，父亲决意对楚地用兵，一夜之间便决定由我领军，全然不介怀我收纳贪官，忤逆他治国理政方针的事。这，难道不值得怀疑吗？”李从荣放下茶碗，看向边镐。
李从荣品了一口茗，这件事瞒了边镐多久，也意味着他背负这块巨石背负了多久，如今终于能将这块沉重包裹卸下来，他感到发自脚底的轻松。
其二，一手造成的悲剧无法补救。
李从荣站在木栏前，望着眼前滚滚向前的战争巨兽，声音虽然平静，此时也别有一股金戈铁马的味道。
边镐心痛如绞。滴血的不仅是他的手心，还有他的心口。比起后者，前者的疼痛不值一提。
他笑了笑，有些轻蔑，“我在洛阳弄出那些针对兄长的事后，得知我要起势，他第一个跑过来投靠，殊不知正是此举，断送了他的前程。出镇河东，父亲本来曾考量过他，但后来……哼，他竟然还求到我面前来。我的确为他向父亲提了这事，但也不过是聊作应对罢了，算是对他有所‘交代’，我何曾真正据理力争过？”
李从荣相继落子，“兄长北征契丹时，莫离曾半途南归。他千里迢迢赶回来，真到了洛阳，却未对先生如何下手，虽然军情处与青衣衙门有些小纠葛，但先生不会以为，莫离就这点能耐吧？”
边镐陡然意识到了甚么，不可置信的睁大那双无神的眸子，那眸子里甚至充满了惊骇之意。
李从荣知道边镐想说甚么，所以他没有问也没有等，继续道：“洛阳吏治整顿的时候，我接纳了那么多贪官污吏，甚至收受了他们的投名状，但真正为他们做的事，却只不过朝堂一言，而且还是发生在我要求他们交纳投名状的最后时间里……我为何要去汴州走一遭，为何要那些官员的投名状，为何刚收集完备那些投名状，就要领兵出征，为何我领兵出征后，洛阳吏治之整顿，忽然快了起来，不久就完美落幕，而地方乱起来后，百战军东征又如此迅捷？”
边镐一颗棋子迟迟落不下去，李从荣也不催他，放下棋子双手笼袖，叹道：“想必先生还记得夏州。曾今我问先生，可否去夏州立功的时候，先生百般阻拦，想必是算准了我还是会向父亲请命。今日我要告诉先生的是，夏州那块硬骨头，已经由石敬瑭去啃了。”
边镐看向李从荣，持棋子的手微微颤抖。
李从荣在小案前坐下来，侍女刚刚煮好茶，便给他倒了一碗。李从荣将热气腾腾的清茶推到边镐面前，好整以暇道：“其实这件事，疑点并不少，只是先生没有察觉罢了，抑或说，不愿察觉。”
李从荣怔了怔。
“两川战事顺利，父亲高瞻远瞩，自然要为新政深化做准备，父亲又有意在三五年内改变大唐面貌，自然要布局深远一些，非常时期非常手段，不如此不能迅速认清良臣奸佞。”李从荣眼中露出崇敬爱戴之色，“先生与旁人之所以认不清这个局，无非是认为我与兄长就该一槽争食，甚至是自相残杀，父亲就该权术天下，用我来平衡兄长，免得兄长功高震主，把持朝政。”
为战争而生的战舰，为战争而生的甲士，战争，的确就是他们的信仰。
李从荣在甲板上置了小案，摆上棋盘，有侍女在案旁煮茶，茶香在鱼腥味扑鼻的江面，别有一股韵味。
他看了边镐一眼，“我们父子三人布下的局，此番到底是一石几鸟，眼下还不好说。不过先生这一鸟，我已经吃定了，楚地这一鸟，也跑不掉。”
李从荣长舒口气，“藩镇亦是如此。此番兄长东行山东，你们认为他需要多久平定各镇动乱？根本不用多少天。在他东行之前，该布的局都布好了，该安插、联络的人都已安插、联络到位，姑且不说百战军，只要他带君子都精骑巡游一圈，那些骄兵悍将与节使，不说立马被绑出城，情况也差不太多——要知道，朝廷削藩是大势所趋，藩镇固然有骄傲不逊之辈，但事到如今，更多的，却是希望将这些桀骜不驯之辈，当作垫脚石来向上爬的，只等兄长带大军一到，那些人就会将骄兵悍将交出来邀功请赏。”