昏睡过去之前，没有人听到，赵象爻嘀咕了一句：“赵胜云、二虎子……你们没有白死……”
熟悉的声音、身影，看清对方那张仿佛永远稚嫩如少女的脸，赵象爻眼珠转了转，正想回击一句“你个小丫头片子，安敢嘲笑你二爷”，身子却没了力气，晃了两晃，心安理得的倒在路上。
却说七月中的某日，西川进奏官苏愿，从洛阳火急火燎赶回了成都，快马加鞭，未归自家府邸，径直来府衙求见孟知祥。
所谓客将，节度使帐下，职司接待使节、宾客、出使外交等事的武官，有武将之名，而无武将之实，不领兵、不上阵、不与敌厮杀。
以德报怨？这世上没有以德报怨这回事。
是日，孟知祥传出帅令：
首先，李嗣源继位以来，朝廷与两川之间的联系，向来经由李仁矩之手，朝廷遣使两川，亦多用李仁矩。前些时候，李嗣源于洛阳南郊祭祀天地，两川依制要贡献礼钱，朝廷便是派李仁矩去取。如是，李仁矩对两川了解较深。
子曰：以德报怨，何以报德？故而，以德报德，以直报怨。圣人尚且如此，何况常人？
依旧是白露当日，遂州武信军节度使夏鲁奇、阆州保宁军节度使李仁矩，相继接到朝廷诏令，命其联兵进讨剑南东川节度副使李绍斌。
到了此时，众人无不精疲力竭，脚底的疼痛感已经消失，身体麻木的仿佛没了知觉，赶路已成为一种本能，向前，成为一种机械的移动。不时有人摔倒，而后被身旁的同伴扶起，继续一跌一撞往前奔走。
李绍城率军抵达剑门的同一日，京都洛阳，朝廷举行盛大誓师仪式，皇帝李嗣源祭祀天地，授旗于大唐秦王、天下兵马大元帅李从璟，命其总领三军，入蜀攻伐逆臣。
对孟知祥的用兵之法，李绍斌还了个价，表示东川可攻保宁军，请西川去攻武信军。
命牙内指挥使侯宏实、孟思恭领兵四千，援助李绍斌，攻打阆州。
李嗣源继位大统之后，李仁矩为客省使，加封左卫大将军。所谓客省使，实际职能与客将并无本质区别，职司礼仪、邦交、少数民族管理之事。左卫大将军，自府兵制崩溃以来，无兵可领，到而今，不过是虚衔罢了，封之以示尊荣、地位，李从珂、石敬瑭，亦皆为左卫大将军。
晨光普照，山风拂面，赵象爻自衣衫上撕下一块布条，将长刀绑在手上，迎风而立。
第四，李仁矩为官为将多年，经验丰富，阅历深厚，也是成为节度使不可或缺的资本。
孟知祥得知苏愿归来，惊愕之余，心跳加快。所谓进奏官，藩镇派驻京城的官吏，乃是联系藩镇与朝廷、交流两地信息的重要官职，类似于后世的驻京办公室。苏愿未得令而擅归，必有大事，而当此之际，何谓最紧要的大事？
“以德报怨”这四字落入苏愿耳中，他不由得暗自哂笑。
众人闻言，无不叹服于孟知祥的胸襟、远见，皆大拜而赞，称其为“以德报怨”。
苏愿这番话，与“攘外必先安内”之说有异曲同工之妙，自然是眼下不容争辩的上佳之策。孟知祥晓得厉害，无不点头赞同，但这只是大局之策，具体用兵之法，苏愿不知底细，得由孟知祥亲自操刀。
其次，李仁矩深得安重诲信任。在蜀中设立武信军、保宁军之策，既然是由安重诲所提议，他在人选上便有天然优先举荐权。
命上将李仁罕为行营都部署，汉州刺史赵廷隐为副，简州刺史张知业为先锋，领军三万，攻打遂州。
说着话，费力想解开腰间的竹筒，牛皮绳却是系的死结，拉扯了半天也没能弄开，赵象爻面色涨红，喘气更粗重了几分，他索性拔出长刀，将牛皮绳割断。
两百里余里剑阁，一日夜奔驰，赵象爻身旁的同伴，到最后已只剩下三人。
一阵清脆的鼓掌声响起，接着，一句淡淡的嘲讽声传来，“壮哉，壮哉！赵统领，你这是准备以死报国？”
若是两川击败王师，一山难容二虎，日后两雄争霸，有此军心民心在，谁又占据了天然优势？
若非领路者对此道路早已十分熟悉，以众人这个状态，怕是连迷路都有可能。
“都是一帮龟孙子，干他娘的！”山石、林木如同浮光掠影，不断往身后退去，浑身难受的赵象爻骂骂咧咧个不停，好似唯有如此，才能消减他心头的痛苦一般，此时此刻，所有人的心头都不是滋味。
次日，李从璟率领五万禁军，自洛阳开拔。
是以，在接到朝廷令武信军、保宁军联合进讨李绍斌的诏令后，李仁矩没有犹豫，当即遣了使者，却跟夏鲁奇商议用兵之法，准备大干一场。
得到李绍斌的回复，孟知祥冷笑不迭，连道李绍斌狡猾。
由此可知，李仁矩并不长于军事。
一名锐士庄重接过竹筒，如感泰山压顶，看到赵象爻的神色，再也经受不住，泪涌如泉，声音哽咽，道：“统领放心，如负重托，生生世世，永不为人！”
另遣三路兵马，分攻泸州、黔州、涪州！
“天佑大唐！若帝国能得重新强盛，我赵象爻死得其所……今日，我赵象爻，终也成就了一件大事！”
当他人对你以德报怨时，若非他人委实太过弱小、的确软弱可欺、没有反击之力，这往往就意味着，他在对你用心了，必有后图。
平静，不是对壮烈战死同袍的漠然，而是对自己生命的漠然，这种漠然意味着，他们俱都做好了在一刻，便由自己留下来断后的准备。
故而，朝廷对两川用兵的打算，虽未在朝堂上明言，而只是与几位宰辅谋划，却也让这苏愿在最后关头得知了去。
试想，若是最后阆、果、遂三州平定，遂州自入孟知祥囊中不必说，那东川军民，会不会对孟知祥的出兵相助感恩戴德？
赵象爻勉强笑了一下，指着身前的山峦道：“翻过这座山岭，就能走出剑阁，出了山，会有我们的人接应。临门一脚了，万不能前功尽弃，我是统领，赵胜云说得对，我身手最好的，只有我能争取到你们出山的时间。”
出人意料，孟知祥并未如这位幕僚所想的那样，跟李绍斌要什么筹码，亦或还价，而是冷静道：“以强弱论，西川强而东川弱，西川击遂州，而东川击阆州，并无不妥；以形势论，眼下朝廷虽是进逼东川，实则与进逼西川无异，东川若亡，西川焉能独存？你方才说得对，眼下为紧要之际。既为紧要之际，分清主次并不重要，联合拒敌、保住两川才是根本。如是，能者多劳，西川多出些力，又有何妨？若是如那妇人一般，斤斤计较于蝇头小利，而丢失了大局，落得身死道陨的下场，岂不让人耻笑？”