天成二年，有些东西变了，但也有些东西没变，比如说天上的日头。
“无他，县尊领差役，与民共为之。”
县衙刀弓手更多了，却不再如往日那般作威作福，没事的时候也不再干强抢民女这种事，虽说仍是挺着腰板在乡里转悠，目光可不落在小百姓身上，而是盯着大户的家丁与地痞流氓，一旦发现他们有跟乡民争吵的现象，立即冲过来，二话不说先将大户家丁、地痞流氓一顿暴打，挺着老腰对乡民说一句休要害怕，然后才是询问事情缘由。
“予你进京赶考的盘缠。前日差役来问过了，知你今秋要进京参加秋试，故而予你，原本此盘缠要你亲往领之，差役认为父这张老脸，故而先留下了。”
一名素衣书生，背着书箱出现在道路彼端，头顶烈日，脚踩灰尘，埋首向李荣等人所在方位走来。在一马平川的地面上，书生的身影显得单薄而渺小。
“予孩儿的？”
“游学之事且待再论，孩儿此番自江南归来，自打进了颍州，所见所闻却是颇为惊异，正待向父亲请教。”苏禹珪知道自己这父亲在朝中做过高官，见识非常，便说起自己心中的疑惑。
几人交换了下眼神，向这名书生走去。
“请问父亲，却是为何？”
“无他，今春，依朝廷令，县里整顿兵事，置弓手一都、刀手一都、马军一队，并归新任县尉统辖，新任县尉，昔日百战军也，故能统领县衙刀弓手，剿灭境内山匪。”
“统领，再往南没多远就是淮水，咱们的地图就绘制到这，再继续下去，便是吴国地界，依照规矩，绘制吴国地图，是赵统领的职权范畴。”李荣身旁，一位被夏日太阳晒得面色黝黑的年轻后生道。
算起来，今年乃是自个儿的本命年，不知是否会一帆风顺？一身寻常村夫打扮的李荣，走在下蔡境内一座村舍外，抬头望了一眼火辣辣的日头，忽然升起一个奇怪的念头。
这个时节，家徒四壁的读书人还是很少，笔墨纸砚、经史子集与先生这些东西，可没一样是便宜货，就更别谈要达到“饱学”这种程度和游学了，不是地主家压根负担不起，区别只在于家产多少而已。所谓寒门，“寒门”主要指的就是中小地主。
苏禹珪惊讶之余，又道：“昔日淮水之上有水寇，拥众数百，纵横捭阖无人能制，时常经颖水来犯，县衙刀弓手何能除之？”
当夜，苏禹珪再见其父，两人对坐，前者向后者说起此番游学见闻与所得。
“无他，州军相援，设伏除之。”
“你只看到了这是铜钱，却不知此铜钱从何而来。”
“玄锡，不必问了，你来看这是何物？”
“……乡里曾有一还乡军将，骄横跋扈，强占良田，欺压乡民，鱼肉乡里，便是父亲也恨不能制，今日孩儿却见其田亩，划归了昔日佃户，这又是为何？”
苏禹珪所在是殷实之家，家宅虽谈不上高门大院，却也不是寻常人可比。
面前的李荣等人一看便不是读书人，但与之讨论这些事，苏禹珪却没有敷衍的意思，他道：“吴地虽然多鸿儒，不过工于史书典籍，长于诗词唱和，如今国家不平、四方不靖，我辈读书人，当以经世之学为要，而怀拯救时艰之心，以求报效君王。幽燕之民，慷慨激昂，幽燕之军，饮风餐雪，幽燕之地，英雄辈出，秦王赫赫军功历历在目，边军血战之地浩气长存，此情此景，自非江南可比。”
往日里嚣张跋扈的富豪之家，不再气势汹汹带着打手到处耀武扬威，看见谁家良田就双眼泛红，千方百计也要收入囊中，甚至不惜武力威逼，因为衙门不再与他们勾连串通了。
“孩儿还听闻，今年税收，人丁十五税一，孩儿还看见，乡舍里盖了草市……”
“闻所未闻？你没听说没见过的东西还多得很！玄锡啊，此番你外出游学年余，却不知，下蔡已变了模样了。不止是下蔡，颍州，较之以往，也大为不同了！”
然而也正因如，这名书生的身影落在李荣等人眼里，就显得脚步格外坚定。
苏父像是早就料到自己的儿子会有如此一问，好整以暇，“你有何疑问，但说无妨。”
“这……简直闻所未闻！”
说罢，苏父转过身，满含期望对神色奋然的苏禹珪道：“习得文武艺，货于帝王家，身为读书人，想要一展平生所学与胸中抱负，还有比这更好的时代吗？玄锡，进京秋试，该是你报效国家的时候了！”
这位在李从璟率五百将士攻打共城、淇门时，就跟着他的老斥候，听了属下的话，沉吟了半晌，望着南方道：“昨日听附近的乡民提过，这地界的淮水，有一段到了冬日枯水时节，水量很是稀薄，人马俱都能过。这可是极为重要的东西，必须得弄清楚。”
“统领，此人如何？”