江西境界，长江流域，有个丘陵地区，再有一个偏僻小村庄，叫方村。方村本来平静的，几乎无人知晓。
三位知府衙役乔装打扮做生意的人，各推着木制的土车，一位土车上装着少量红薯，另两位装着蔬菜，不仔细看就是妥妥的三位菜农。一路上辛苦，累得他们都汗流浃背。
老大，什么时候才能到方村？这也太累了，我受不了。其中一位个头偏矮的男人问老大，有些怨声载道的意思。
老二，我也不想这样，这都是师爷的主意，让我们乔装打扮，不然我们怎样暗访。倘若明查肯定打听不到知府大人要的消息。
我认为，要么其把两辆土车放弃？推一辆车就行，这样太累了。
老三，我们也不好违背师爷的意思。
对，老大，我们太死板了。天高皇帝远，只有把消息搞到手，搞清楚了就行。要么就这么办行不行？
老大开口说话啊？我就纳闷。既然要咱们明查暗访，现在又乔装打扮，我们不是不打自招吗？我就觉得好奇怪，又要明查？又要暗访？知府大人到底什么意思？
是这样的，干脆去暗访，我们干脆都扮成乞丐一样，去方村直接打探。可以找几个农民问一问就知道了。
两位老弟，不能马马虎虎，要查清楚，弄的明明白白，如果模棱两可到时候知府大人怪罪下来，我们可要吃不了兜着走，判我们三人一个渎职罪岂不冤枉？
那，我们就按知府大人的办！老三唉声叹气。他停下来又脱掉了上衣，都光着膀子，还是大汗淋漓。
这就对，继续走吧！马上就要到三岔路口，我看行，先找一个农民问方村从哪一条走，就这么办，别再犹豫了！领头人老大说。
老大手搭凉棚，不远处有一位农民正在地里劳动，他回过头来交代两位说。
你俩先歇歇脚，我去问一问路。说完他放下土车从小路走去。地里那位农民望着他的到来，然后告诉他从左边的是通方村，右边的是刘村。
走吧！我们走左边的一条道，那是去我们要去的方村。他们又艰难地行程了十几分钟，已经累得筋疲力尽了。
方村进村的两棵樟树都有了一些年头了，可显灵了。每年方村人出门求财都趁夜叩拜，村民们相信这种方式。
三位乔装打扮的衙役，先后进了方村。他们把土车放在一边，老大走进一家小院子。
有人吗？我们是路过这里的商人，来你家讨口水喝……老大喊了半天也不见大人出门。又过了一会儿，一个小女孩从屋内走了出来。
你找谁？我爷爷让我出来问问你？小女孩梳得两支羊角辫子，圆圆的脸，还有些邋里邋遢，穿着老旧的花格子上衣，还打着补丁，光着脚丫，眼睛扑闪扑闪的。
小姑娘，我说我是谁你当然不知道，我是口渴向你们家讨口水解渴行吗？老大从衣兜里摸出两块糖塞给她。
陌生人的东西阿妞不要，你要讨口水喝可以，不过我要问问爷爷，我爷爷我阿妞说行就行，不行你赶紧走。阿妞伶牙俐齿。老大点点头。
阿妞啊！我不是坏人，你看我都累成这样，流了很多汗，所以要补充水分。老大用手在额头揩了一把汗笑呵呵地说。
你不允进院子，就站在树下边，我去问爷爷，马上出来回答你！
好，你去吧！你可要快点，叔叔在等你回信呢！
于是，阿妞两只辫子一甩小跑进了屋，过了一会儿，阿妞也不见出门，可把老大急坏了。
阿妞，阿妞姑娘，叔叔在你家院子门口等水喝呢！老大又开始喊叫。这时阿妞从屋内舀了一竹筒水慢悠悠地走近老大面前。
叔叔，我爷爷说可以，南来北往都是客，所以先喝水解渴，然后进屋来歇歇脚再走！阿妞笑嘻嘻地说，老大接到竹筒三下五除二喝光了。
阿妞真乖，这水真甜，太口渴了，如果不是阿妞给一竹筒水喝，可把叔叔渴死了。老大递了空竹筒给阿妞，他也跟着她进了院子。
叔叔，你跟我进屋来！当阿妞带着老大走进堂屋，木椅上躺着一位中风的老人，论年龄也就是七十来岁，头发花白，满脸皱纹，憔悴的样子。
你来了，坐吧！你看我这个家，儿子和儿媳妇都出工了，家里生活条件差，如果不是阿妞孙女说院子门口有人讨水喝，我三年躺在椅子上也不见一位外人。老大爷一脸踌躇，心里说不出的难受。
大叔，你中风都三年了，也没有请郎中？老大坐在他身边关心地问。
唉！哪里有钱，一家人吃饭都够呛。你看阿妞都十一岁了，也读不起书，只好在家照顾我，苦了孩子。老人家边说边叹着气。
原来是这样，听说你方村，以前是不是有一位叫方财富的人？老大说起，这时，老人家斜视了他一眼。
这个方财富啊！说起来怪可怜的一位卖货郎。从年轻时，一个清晨，妻子弄好早饭，吃饱后，挑着满满的一担货出去，至今二十几年再没有回来。唉！也不知是死是活。直到那年的年底腊月，古镇县衙来了两位衙役差使，找上门告诉他的妻子说方财富死了。方财富家的房子也被债主收回了，后来又卖给方村一个有钱的人。妻子江氏，叫兰兰，对，江兰。方财富有个儿子叫方平，那年方平还是一个七八岁的娃，有一个快八十岁的老母亲。方财富的母亲以前是富家小姐，识得好多字，通四书，五经，熟读诸子百家，又懂人情世故，是一位了不起的聪明的女人。方平就是她的唯一孙子，从小聪明透顶，从小也识得很多字，能背诵三字经，弟子规，百家姓，会背唐诗三百首。说起来都是他奶奶的功劳。唉！老人家又叹了一口气。老大点点头继续问。
大叔，你又叹气，什么意思？
什么意思？可惜，可惜。方财富在十几年前，多半是害死的，胡说方财富走村串户卖货，偷了人家女人，被人用乱棍打死。打死人的家，是古镇名门望族，人家有钱有势，又卖动县爷，说方财富偷女人。事情闹得沸沸扬扬。后来，方财富妻子江兰去县衙对簿公堂，公堂之上，江兰受冤。方财富老母亲带着孙子方平闯进公堂。尽管方财富母亲巧舌，儿子方平指责当朝县爷，谁知县爷收了礼，把方财富母亲气的撞了公案桌，头破血流一命呜呼！最后，江兰，方平被县爷赶出公堂。
有这回事？老大点点头，气愤地问。
此事千真万确，江兰母子俩回不了家，屋又被债主抵押收回，可怜的母子俩只好去村庄外一个破庙里过日子。快到年底，天又雨夹雪，江兰和方平住在漏雨的破庙子。苦了她们。老人家也流下了泪水。
爷爷，你哭了，你别哭呀！阿妞也哭了起来。
乖孙女，你别哭，这是爷爷知道的事，说出来心里舒服些。这都是二十几年前的往事。爷爷和你生前的奶奶送过半袋粮食，几袋蔬菜给方财富的妻子过日子呢！
老人家老泪纵横，老大听后心里也难过极了。
老人家，我实话告诉你，方村的方平，现在是河北邯郸古镇知府大人，他金榜题名，中了状元，是皇上钦点的。方大人不愿意接受在朝廷为官，而是要求去地方做知府，为了帮助百姓排忧解难，整顿贪官污吏……
这真是，老天开眼啊！方财富死而瞑目了。老人家扬眉吐气，阿妞见爷爷高兴也不哭了。
江兰女士现在何处？老大又继续问。
唉！你来晚了，她去年就归西了，可惜她没有见到儿子有出息，如果她在世上，也会心安理得，可怜的一家人，已经家破人亡。幸好老天眷顾，方平这孩子有大出息了。
是的，我们外面还有两人，我们三人就是从河北而来，就是来找方村查明方大人一家人身世下落。老大说，此时，老人家精神抖擞，两手支撑坐了起来。
快，快让他们一起进屋，委屈你们了，老夫糊涂了，得罪了知府衙役。
老人家，不知不怪，我们查清事实赶紧返回河北邯郸复命去，就不打扰了，再见！老大与老人家，还有聪明的阿妞辞别。知府衙役三人收到可靠消息返回邯郸古镇了。