初平元年，刘表单身赴任荆襄，外有袁术、孙坚窥视，内有土豪乱贼纷扰，令刘表举步维艰。
正是得到荆襄的各大士族，包括襄阳蔡氏、南郡蒯氏、江夏黄氏、襄阳庞氏等等地方士族豪强的鼎力支持，刘表才得以渡过难关，扫平荆襄，成为一方诸侯。
出于感恩图报，也是为了坐稳荆襄，刘表在妻子陈氏去世几年后，又娶了蔡氏嫡女为后妻，这就是三国演义中著名的蔡夫人。
蔡夫人今年不过二十六七岁，而刘表已年近五十，双方相差了二十余岁，这种年纪落差使刘表对新夫人怜爱有加，几乎是百依百顺，蔡家也因此渐渐成为荆襄第一豪门，位高权重。
尽管刘表对新夫人千般宠爱，但蔡夫人还是有一件最遗憾之事，那就是她迟迟未能怀孕。
但在今年夏天，蔡夫人终于怀上了身孕，这使她欣喜若狂，小心翼翼地保养，开窗怕风吹，出门怕走路跌倒。
或许是天意，就在几天前，蔡夫人却意外地小产了，最终没有能保住胎儿。
这个沉重的打击使蔡夫人悲伤不已，直到今天，她的情绪才稍稍恢复。
在一间布置华丽，弥漫着淡淡熏香的房间里，蔡夫人坐在一席软毛毯上，时值深秋，天气已有几分寒意，她穿着一领名贵的狐白裘，外套一身宽大的绕襟深衣，将她略显削瘦的身体紧紧包裹，
她头梳堕马髻，密集地插着六支两寸长的玉簪，或碧绿晶莹，或白玉无瑕，或赤红如火。
蔡夫人长得身材娇小，容颜俏丽，目似点漆，唇如涂朱，肌肤细腻如脂，但如果细看，相貌上还是有所瑕疵。
她嘴唇略薄，颧骨高耸，稍稍显得刻薄，小鼻子和小嘴，也显得她不够大气，皮肤也缺少光泽，但这些都不重要，重要的是，她是蔡家嫡女，代表蔡氏和刘表联姻。
在婚姻如政治的东汉门第时代，妻子所扮演的角色，往往就是一个家族的代表，她的地位在名门贵族中尤显重要。
此时，蔡夫人正襟危坐，听着巫女给她破解意外小产的缘故，秦汉时期巫鬼之术极为流行，长江流域一带就有‘荆人鬼、越人机’的说法，遇到怪异之事，必然会请巫人详解。
蔡夫人意外流产，使她百思不得其解，既没有跌倒碰撞，也没有胡乱吃药，怎么就小产了？
但蔡夫人也知道丈夫最反感这些巫盅之术，所以她只能趁丈夫离开襄阳去迎接刘备的机会，偷偷把巫女找来行巫。
给她行巫的是一名五十余岁的女巫，名叫芪女，在荆襄一带极富盛名，虽然已五十余岁，但驻颜有术，看起来只有三十许，只是眼睛里总有一种说不出的妖异。
此时，芪女在房间里边歌边唱，翩翩起舞，迎神劾鬼，两旁几名侍女端着漆盘，见她动作滑稽怪异，想笑又不敢笑，强忍着扭过头去。
芪女猛然盘腿坐下，浑身颤抖，双目紧闭，忽然大喊一声，“阴阳相克，同族操戈。”
喊完，她浑身大汗淋漓，脸色惨白，连旁边的几名侍女也惊恐得捂住了嘴，半晌，她慢慢睁开了眼睛，浑身疲惫地问道：“刚才社神附我身，所说之言，夫人可记住了？”
“我记住了，阴阳相克，同族操戈。”
蔡夫人锐利的目光注视着芪女，“这是什么意思？”
“果然不出我所料。”
芪女叹了口气，伏地磕头道：“但我不敢说。”
“说！”蔡夫人满脸怒气地盯住她。
芪女战战兢兢，“须夫人先饶我不死，我才敢说。”
“你只要不是胡编乱造，我就不会怪你。”蔡夫人的语气稍稍缓和一点。
芪女无奈，只得吞吞吐吐道：“当初夫人刚有身孕时，我便说了，夫人腹中孩儿是至阴之命，最忌讳阳命之人相克，夫人还记得吗？”
蔡夫人点点头，她当然记得，所以她小心翼翼保养，任何人都不见，没想到她的孩子还是没有保住，被芪女说中了，难道真是阴阳相克的缘故。
“说下去！”
芪女战战兢兢又道：“刚才我行巫，求到社神之语，正是阴阳相克，导致了夫人腹中孩儿没有保住。”
“那同族操戈又是何意？”
“就是说贵府中必有阳命极盛之人，不知最近府上可有新人，我说得是．．．．是州牧子侄。”
“这和州牧子侄有什么关系？”蔡夫人有些不悦，她不愿意把家人牵扯进来。
话已经说到这一步，芪女也只得硬着头皮继续说下去，“夫人，社神之语有云，同族操戈，其实就是说同族子侄克命，这必和州牧子侄有关，但州牧的五个子侄我都已相过命，和他们无关，应该是新来之人，我不敢妄言。”
“新来之人！新来之人！”
蔡夫人自言自语，她忽然脸色大变，顿时想起一事，丈夫前天给她说过，侄子刘璟从家乡过来，难道是他？
她立刻扭头命令侍女：“把那个刘璟的元简拿来！”
很快，侍女从箱子里取来一只元简，上面有刘璟的生辰八字，是昨天丈夫给她，让她准备向蔡家提亲。