“臣……该死。”宋楠低声道。
宋楠摇头道：“臣一直忙于平叛，对这件大事倒是没怎么关注。皇上心目中可有其他人选？”
养心殿中，正德和宋楠君臣的最后的谈话依旧在继续，正德说出宋楠几件隐秘之事后，宋楠的神色颇不自然。
正德一笑道：“朕没事，这第一件便是，朕要你此刻亲口答应朕，在朕死后，你绝不可有叛逆篡位之心，你要答应朕，辅佐即位之皇，将大明江山稳稳当当的传下去，你若有夺我朱氏江山之心，朕化为厉鬼也不会容你。”
王勇点头道：“说的也有道理，那么你们其实根本没有害我之心了？”
正德无力的摆手道：“坐下……坐下，朕并没有说你便会那么做，只是你如今手握重兵，声望高隆，在大明上下，你的名头比朕都响亮，朕只是提醒你莫要做错事罢了。虽然朕信你不会有二心，但赵宋太祖黄袍加身之事未必不会发生在你身上，朕信赖你才告诫你，否则朕只需一张圣旨剥夺你的兵权，将你聚拢的一党尽数遣散罢黜便是。朕之前没这么做，便是认为你不是那样的人。”
“不好，中计了。”为首的带刀官寒毛倒竖，手中兵刃下意识的挽起刀花，就听当啷一声脆响，钢刀竟然磕碰到一个飞来之物，那物被磕碰斜飞，扑的一声钉在桃树树干上，直至没柄。那是一柄寒光闪闪的飞刀。
宋楠摇头道：“臣岂敢处置太后，太后受外廷蛊惑才做出这种糊涂事，幕后之人乃是杨廷和梁储等人；而太后之过，唯有皇上才能处理，臣是绝不敢太后之过的。”
孙老八叫道：“那是你先杀了王兄弟，咱们才不得已的。”
宋楠不能接口，人选其实是他和杨一清张仑三人暗中敲定的，为了避嫌，宋楠才让杨一清和张仑在自己领军出发之后在正德面前提及，此时正德说起，宋楠也只能装糊涂了。
王勇指着碎成片片的长衣道：“这便是不害老子性命？老子要是藏身此处，现在恐怕成了八块碎肉了。”
“王兄弟被拗断了脖子，这厮下手好毒。”
孙老八心头一喜，跟王勇交手是没有胜算的，现在最主要的是要逃得性命回去禀报，然后调动人手将这厮缉拿斩杀，只要能糊弄王勇放了自己，什么事都好说。
宋楠道：“皇上要听臣的意见，臣自然不敢不如实回答，皇嗣之位朱厚熜本是极为合适的人选，但臣认为，太后和杨廷和在皇上重病之际不去想着如何让皇上康复之事，却为了新皇的人选做的那些勾当，实在让人难以接受和容忍。矫诏是最不可饶恕的罪行，皇上难道会允许这种大逆不道之行存在么？”
……
“绝对没有，天打五雷轰，卑职赌咒发誓。”
“王大人，卑职感激不尽，卑职绝不会将这件事说出去，这几名兄弟卑职便说是他们走失了，一会卑职亲自挖坑将他们埋在这桃树下当花肥。”
四人身子如弹簧般的暴起，眨眼之间便冲到那棵桃树之前，手中兵刃闪电般的招呼在那人身上，顿时桃花飞舞，枝叶纷飞，嘁哩喀喳一阵响，那颗桃树的枝叶被削去了半边，地上横七竖八的枝叶花瓣，一片狼藉。
“王勇，你好大胆子，在宫里你也敢杀人，居然杀了宫内带刀侍卫，你要反了不成？”
宋楠一惊站起身来道：“皇上何出此言？”
……
养心殿西南，通向寿宁宫的宫道之上，数名带刀官正沿着道旁花树缝隙往前疾行，他们奉命跟随王勇监视。大家都知道，王勇是锦衣卫衙门的重要人物，他独自离开，必是受宋楠之命去通知调往西苑驻扎的大汉将军营宋楠进宫的消息，而这件事正是太后严令禁止的。之所以将大汉将军营调往西苑，便是因为整个大汉将军营都是宋楠的手下，统领万志更是宋楠的心腹，调离他们便是方便宫中行事。
“很好，你很不错，就照你说的办，你走吧，可莫来再招惹我，否则你知道后果。”王勇眯眼叉腰摆手，像是赶走一只嗡嗡乱飞的蜜蜂。
正德点头道：“很好，朕生恐你说出严惩太后的话来，足见你对朕是忠心的。太后是朕之母，她的过错便是朕的过错，你说的对，过错在杨廷和他们身上，而太后之过，朕会亲自处置。然则朱厚熜是决不能成为继位之选了，你心目中可有人选？”
正德幽幽道：“朕曾经说过，你和刘瑾是朕的左膀右臂，朕不许你们相互争斗倾轧，但你们之间的矛盾越来越难以调和，刘瑾在宁夏镇设计刺杀你之后，朕知道你们之间已经成了死敌。你的脾气朕是了解的，谁想要你性命，你必会十倍奉还，所以朕权衡再三，如果说刘瑾和你之间只能留下一个的话，朕当然选择留下你。”
周围三名带刀侍卫惊的寒毛倒竖，死人他们见得多了，便是杀人他们也不会皱下眉头，但在光天化日之下，在自己几个人的眼皮子底下杀了自己的兄弟，而且是一招毙命便消失的无影无踪，这才是他们心寒的原因。
宋楠被他看得有些心中不安，轻唤道：“皇上……你怎么了？”
正德微笑道：“朕记得你说过，过分的谦虚便是虚伪，你现在是不是属于过分的谦虚呢？你做的这一切证明了自己的忠心和能力，朕也表达了对你的信任和宽容，这便是你我君臣能和谐相处，这么多年来相互之间不生嫌隙的原因。你是朕真正可以依赖的人，所以朕今天跟你说这些话的最终缘由，是朕要请求你几件大事，这些事朕只有拜托你才能安心。朕不久于人世，朕对你还有几句话要说，或说是朕的请求吧，希望你还能像以前那样答应朕，让朕走的安心。”
宋楠举手朝天，语气坚定道：“皇上，臣在此立誓，皇天后土为证，宋楠将竭力辅佐朱氏子孙中兴大明社稷，绝无二心。皇上对臣情深意重，臣绝不会做出有悖忠义之事。”
正德想了想道：“朕问你，你打算如何处置太后？”
宋楠缓缓坐下身子，身上冷汗冒出，正德虽然解释了一番，但宋楠知道，这个想法恐怕很久以来都萦绕在正德的心里，一方面需要自己替他平息社稷危难，一方面却又忌惮自己功高震主，随着自己的官职爵位越来越高，正德心中对自己恐怕也是越来越有戒心。但正德能在此刻坦然说出心中的忧虑，说到底对自己还是推心置腹的，足可见正德性格之中重情重义的品质，换做任何一位皇帝，极有可能在临死之前便用雷霆手段，解决身后子孙之忧了。
顿了顿，正德续道：“你比刘瑾的本事大的多，朕需要你为大明社稷做更多的事。而刘瑾，虽然跟随朕十几年，对朕也是忠心耿耿，但他已经成为你和外廷大臣们的共同敌人，而且他也没什么真正的本事，他主张的政策到最后都弄得天怒人怨，朕舍弃了他，也是稍微平息一下朝廷上下的愤怒。因为朕逐渐明白过来，荒唐归荒唐，大明江山还是不能乱，朕不能将大明朝给弄得风雨飘摇，那朕便真的成了千古罪人了。所以朕默许你处置了刘瑾，这么说你可明白了么？”