元朝末年，牛家先祖居住在洛阳铁顶山，时蒙古人统治中国，相当残暴，因小事屠杀了牛家满门，仅牛家三子牛天海适逢在山上打猎未归而逃过该劫。
铁顶山距武当山较近，牛天海逃走后，连夜奔赴武当山，拜武当高道为师，学了一身武功。几年后，牛天海返回家乡，杀了蒙古官及相关仇人。
牛天海报仇后随即遭到官府追杀，他只得亡命天涯。因铁顶山又名岘山，位于洛阳。牛天海就改名牛岘阳。
他本就是山民，对大山自是相当熟悉，后来干脆隐居山中。偶然的机会，他在山中发现了一处山洞，进入一看，里面居然藏着许多金银珠宝。
牛岘阳高兴异常，发现在那堆珠宝旁边还有三具尸体，一具颈部中刀，一具后背中刀，一具咽喉处插着一支飞镖。
牛岘阳感到奇怪，又细细翻找，在珠宝下面找到一个防水包，。
牛蚬阳迫不及待地打开防水包，里面有几本书和一封信。牛蚬阳首先打开信细看起来，信上详细记录了几人的身份和珠宝来源。
根据信中所述，背部中刀者叫周松，咽喉中飞镖的叫汤海涛，两人是结拜兄弟，是职业盗墓人。
周松擅长风水堪舆、寻龙点穴，汤海涛擅长打盗洞、破墓中机关。另一具脖颈中刀者是一名姓王的盗墓者。
这天，周松发现了一座古墓，他初步判断该墓主人为宋朝一位王侯。之前两人盗墓时，基本都是小墓，两人就能干。
现在发现了一座王侯墓，两人力量有限，自然干不了，又联系了同道中三位盗墓者。
五人下墓后一切顺利，盗取了大量黄金珠宝。各人非常高兴，可是在这大量钱财面前，盗墓贼的贪婪和自私暴露出来。
周松较为大度，明白共同发财的道理，并没有害那三人的想法，但汤海涛性格阴鸷，他精通墓中防盗机关，在下墓时，并没有将所有机关破坏。
汤海涛等拿到墓中大部分黄金珠宝后，悄无声息地启动机关，当场两位外请的盗墓贼中招死去。另一位王姓盗墓者并没有发现这是汤海涛所为，甚至周松也以为那两人是误中机关。
剩下三人将墓中珍宝席卷一空，顺利出墓后，恰逢暴雨，三人就来到这座山洞躲雨，并把珠宝倒出来准备平分。
可就在这时，汤海涛佯装去洞外看雨，走到王姓盗墓者背后，一刀将其杀害。
周松大怒，骂道：“你这个混蛋，为什么要害他性命，这么多财宝，足够我们三人几辈子吃喝了。我们盗墓已经有失阴德，再这样胡乱杀人，会遭报应的。”
汤海涛笑道：“您说的对，这次是我们最后一次下墓了。有了这么多财宝，我俩可以过上很好的生活了，何必又多几个人平分？”
周松听他这样说，心中怀疑，问道：“那墓中两人中机关而亡难道是你做了手脚？”
汤海涛得意道：“松哥，我这样做也是为了你我兄弟以后生活得更好啊！”
周松怒道：“盗亦有道，你这样做会遭天谴的！”
汤海涛也怒道：“我也是为了你我两人的利益，你居然还指责我。”周松叹口气，不再说话，自顾自整理地上珠宝。
此时，汤海涛也没说话，躺在地上睡觉并发出鼾声。周松也没再管他，专心擦拭、分配珠宝。
突然，周松感觉背后一痛，本能地往前一冲，随即回过头来，发现正是汤海涛狞笑着从背后一刀捅来。
此时周松已经中刀，正要呵斥他，歹毒的汤海涛抽出刀再次捅来，周松身子一滚，同时掏出飞镖射进汤海涛咽喉，汤海涛当场丧命。
周松受伤极重，这里是山上，他自己无力下山，背部伤口又不能自己治疗，自知必死无疑。
他临死前写下这封信，并在信的末尾注明：“如有缘人得到这批珠宝，请安葬我们三人尸骨。