顾孟祯回到帝盛宫，立即召见了钟谏。
钟谏一如往常，恭敬行礼。
“微臣恭请陛下圣安。”
顾孟祯却没有允准平身之意，屏退左右，幽幽发问。
“二十二年前，先皇、先皇后出事那夜，你身在何处？”
钟谏被问得莫名其妙。
“回禀圣上，微臣受先皇之命，北上安抚百姓，整整两月才归。”
“连先皇、先皇后最后的送行，都没有赶上。”
“当时，先皇的口谕，乃是皇上亲口告知微臣。”
顾孟祯眸色一寒。
“朕确实传了先皇口谕。”
“但是钟爱卿有没有照做，朕便不得而知了。”
钟谏惴惴不安。
“北方百姓，皆是见证。”
“只是时过境迁，不知还有多少人记得。”
“皇上圣明，尽可派人去查实。”
“微臣忠心，天地可鉴！”
顾孟祯满是怀疑。
“钟爱卿入仕多年。”
“伪造行踪记录，实在不是什么难事。”
“更何况当时，正逢战火，局势乱得很。”
“不是么？”
钟谏悬着的心，如冬日寒风，拘谨出一分无法言表的如履薄冰。
“微臣冤枉。”
“安抚百姓，乃重中之重，微臣岂敢怠慢？”
“微臣苦思冥想，实在不明白圣上深意，万望明示！”
顾孟祯面色沉沉，没有一丝温度。
伸手入怀，细致温柔地取出林染画的丝帕，示于钟谏。
“这块丝帕，你可还记得？”
钟谏谨慎抬眸，略略一眼，便认出了丝帕。
“微臣年老健忘，请皇上见谅。”
顾孟祯鹰睃狼顾，令人胆战心惊。
“你如此说，便是认出来了。”
“白色杏花，是她钟爱。”
“几十年来，不管是朕，还是你，皆是梦寐不忘。”
“朕还记得，酩酊大醉的那日，你意外听到，朕钟情先皇后多年。”
“那年，你我还是意气风发的岁数。”
“你推心置腹地告诉朕，她出嫁那日，亦是你此生最为心痛之时。”
“正因如此，朕才娶了你的长姊，钟素罗，”
“并与你结为盟友，一荣俱荣、一损俱损。”