百姓们看那少年王爷如看神灵。
不似刚才城墙上的高高在上，站在普普通通的龙舟中，他仍是镇定淡然的样子，眸子紧盯鼓面，专注于手中的敲击，那感觉却如在战场指挥出兵。
三个交战鼓后，紫舟已经追过本遥遥领先的赤舟，一舟绝尘驰在最前方。
却见少年王爷突然停鼓收槌，一时间岸上观众也都屏住了呼吸。
而鼓槌又迅速扬起狠狠回落，似一声破空霹雳，鼓声却愈来愈紧凑激烈，刚猛高昂，犹如战马嘶鸣，刀枪撞击，气势竟排山倒海而来。
紫舟中桡手随着鼓点整齐划一又飞快地击桨逐浪拍水，似眼中再无竞争的其他舟楫，只向龙标发起最后的冲锋。
“秦王扫六合/虎视何雄哉！”
少年王爷却在急鼓中以吟诗代替了歌咏，声音气势雄浑，不仅紫舟桡手齐声相和，也引得其它赛船桡手和围观百姓跟着吟咏。
“挥剑决浮云/诸侯尽西来。
明断自天启/大略驾群才。
收兵铸金人/函谷正东开。
铭功会稽岭/骋望琅琊台！”
……
一时间，吟咏声惊天动地。
在浩荡如波涛的和声中，紫舟如愿夺得头筹，但划到终点后，桡手们却没有想象中的兴奋，却都以手掩面，有人则开始放声大哭。
少年王爷浑身衣衫湿透，也像失了力气，冷峻的眉眼望着运河岸边乌压压的人群，捏着鼓槌的手久久没有松开。
但凡了解些国家战事的士人和民众都已热泪盈眶，人们重新匍匐在地，面朝东北虞都方向，长跪不起。
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杨烟和苏可久也是心潮澎湃，情难自抑。
思及当下，朔北战争已爆发一年又半，镇北大元帅仲义率领仲家军也已出兵一年有余，自去年冬月将西辽军逼回定州后，战事却始终胶着。
江南小城离战场千里之遥，远到完全感受不到战争的存在，还是商业繁盛、一派欣欣向荣之景。
但这场龙舟赛在看得人惊心动魄之余，少年王爷那一番慷慨激昂的击鼓，似将人们心底那些家国热血都召唤出来，也翻出不少人的隐痛愁绪。
看罢龙舟赛已近中午，杨烟和苏可久才无精打采地往南市街来，寻了一家小饭馆吃饭喝茶。
二人点了一小碟酱牛肉，一碟酱菜，一人一碗菜肉汤馄饨，又分食一个腊肉糯米棕，边吃边侧耳听邻桌几个男人饮着酒从西北战事讲到朝堂秘闻。
杨烟开蒙时朱夫子便不厌其烦地对她讲过大祁朝的开国史，高祖帝如何扫平蛮夷，北征蒙古诸部，才建立的大一统王朝。
而他们生活的定州城，用朱夫子的话说，便是“地势高险，易守难攻。”
城外向西向北有着群山万壑，是天然的军事屏障，山脉上还蜿蜒着自古修建的坚固国境城墙。
山谷内国门唯一通路要塞颖谷关一直由边防镇北军重兵把守，山外更有百里肥沃朔北草原做军事缓冲。
西辽在祁朝立朝时被打败征服，只剩散部残兵退到草原深处，这些年虽在厉兵秣马，却极少有真正异动。
立朝后边防各州设刺史统领兵马镇守一方，边疆稳定后又接管了州内政务和民生事务。
外敌尚不成气候，内部又有层层保护，定州虽是边防城市，几十年来却一直安定。百姓牧羊耕种，也与胡商友好贸易往来。
除了经历立国之战的耄耋老人，古稀之下的老人、青壮年和垂髫幼童皆不识战争之相。