张霄岳的神思好像一下就回到了那场大海战中：
这是王恒岳的第一艘“炮艇”。
“是的。”王恒岳淡淡地道：“我对你很好奇，你怎么会去当羊报的？听说你为了报汛情，拿出了一包金叶子？”
……
“强盛”号！
王恒岳点了点面前的椅子。
才回到自己的镇守使署，忽然出现的斯特望让王恒岳吃了一惊。
但起码他们现在已经起步了，尽管看不到海，尽管只有这么一艘只要打炮就一定会散架的“炮艇”！
“是的。”张霄岳轻轻叹息了声：“当年朝廷送了我们这一批人，去英国学习海军，学成回国后加入我北洋舰队，后任‘经远’号帮带。甲午一战，我北洋以精锐舰队，竟败于倭人之手，奇耻大辱，奇耻大辱！”
“镇守使难道本意不在四川？而在全国？”张霄岳忽然问道。
伍潜龙不知出了什么事，匆匆赶来，王恒岳一点张霄岳说道：“伍潜龙，你父亲原是北洋水师的吧？这位张霄岳先生也是北洋水师的？”
“中国有许多不为外国人所知的奇特能力，有的时候在中国古代故事里能够预测天象的故事，并不都是编造出来的。”王恒岳为自己找到了一个很好的借口，然后说道：“那么你呢，投资人？你来这里，还有别的事情吗？”
伍潜龙一怔：“是，家父是‘超勇’号上的炮手！”
“英明个屁。”王恒岳笑着说道：“老子就是给你们这么个意思，或者……或者这就是个象征，是我们水军的开始。将来等我们真的有海军了，也强大了，这艘‘炮艇’那，我就专门给它做个博物馆保存起来，让大家知道，我们的海军就是这么起步的！”
斯特望调整了一下姿势，说道：“我想介绍美国商人，一起和你开办一家公司。”
“谢谢。”
“家父现在一切都好，只是少了一只胳膊！”听到是和父亲一起打过甲午海战的，伍潜龙大喜着说道。
“北洋水师？”王恒岳有些惊讶。
“斯特望先生，你怎么来了？”
伍潜龙吃了一惊。
“啊……”王恒岳心思被人看破，用一声“啊”来掩饰。
“当年海战，你父亲号称神炮手，黄管带死前大呼，‘我为军人，不能卫护国家，要生何用？今我北洋后人，务必努力，以雪今日之耻’，你父亦毁炮投海，壮举感天动地。当时我‘经远’号就在一边，可惜，可惜却不能相救……”
张霄岳盯着镇守使道：“如果镇守使只想做个四川王，用不着水军，可镇守使的意思却要发展水军，岂不是在为将来打算？”
“是的。”斯特望缓缓说道：“在酒会上，您曾经和我说过，北洋想要吃掉你，让我帮你解决这个难题。但说实话，我并没有那么大的本事可以影响到你们的大总统，但我想到了另外一个办法。”
随着王恒岳来到一条小河边，伍潜龙和张霄岳终于看到了镇守使为他们准备的：
“好！”王恒岳大声道：“既然大家都和北洋水师有关，那就再好不过。伍潜龙，你不是老嚷嚷着要去海军吗？老子就满足你。你这旅长不要干了，和张霄岳一起办舰船去……”
“干的漂亮，镇守使大人。”斯特望微笑着道：“我代表我本人，向您和受灾的灾民们捐出一笔捐款，尽管数目不是很多，但代表了我的一些心意。”
“走，我带你们看看去。”王恒岳神神秘秘地道。
他的情绪变得有些激动起来，稍稍调整了下：“我没死，苟延残喘了下来，以后我又去了几个地方，但我们海军的锐气已经被打没了，我心灰意冷，回到南通老家，从此再也不问世事，研究一下各国海军发展，聊度余生。后来听说四川动静闹的很大，也就动了来看看的心思，谁想到就做了羊报。”
海军和陆军不同，海军不是想干就干，一次性投入一大笔钱就能强大起来的。海军要想强大，需要一个极其漫长的过程，他们这一代人也许都无法看到，需要几代人、甚至十几代人的努力才能建设出一支真正强大的海军！
这艘“炮艇”是一个玩笑，但更多的却是一种寓意。
“洪水是可怕的灾难。”坐了下来，斯特望开口说道：“但这同样也是一个机会，在灾难面前，镇守使大人表现得非常镇静，把自己的形象在四川和全国面前得到了极大提高，这点让我这个投资人觉得非常欣慰。不过让我觉得震惊的是，您是怎么知道天灾会来临的？”
张霄岳眯起眼睛看向他：“难道镇守使想要我为你效力吗？”
说着，有些不太放心：“这个不当旅长，现在海军八字还没有一撇，能不能办成还不一定，将来万一那个，有没有怨言那？”
“请坐。”