刚出宋门，过了吊桥，看见十字路口聚了一大堆人。他策马走近一望，看清楚是一个小商人在狠狠地打一个骨瘦如柴的逃荒孩子，为的这孩子从他的手中抓了一个烧饼就跑。这孩子已经被打得鼻口流血，倒卧地上，他还在一边用脚踢一边骂道：“你装死！你装死！老子要打得叫你以后不敢再抢东西吃！”
李信听毕，猛地转过头去，恨不得三拳两脚将这两个谈论他的人打死。这时看热闹的人正在散开，不少人边离开边回头看他。人群中有两个方巾儒生背着手缓步向吊桥而去，并不回顾。他猜想必是这两个人中间的一个对他恶意讥评，但是他想起来《留侯论》中的几句话忍了一口气，跳上马，抽了一鞭，向南扬长而去。
牛金星被关在了卢氏县的监狱里，只要给张准请求一下，虎贲军派兵将牛金星救出来，问题不大。卢氏县距离洛阳不远，这么一座县城，交战的双方几乎都没有注意到的。
因为，他暂时还不能暴露自己的身份。他的仇人还在开封城里面，他的手上，还没有足够的复仇的力量。张准是说的很清楚很明白的，他只给李岩虎贲军的名义，却不会给他任何的人员物资，任何的武器装备。一切，都要他李岩白手起家。
一年前，崇祯八年的秋天，虽然秋收刚毕，但开封街道上到处是逃荒的难民，他们扶老携幼，络绎道旁。放眼看过去，黑压压的全部都是人头。差不多家家门口都站有难民在等候打发，哀呼声此起彼落，不绝于耳，令人不忍心聆听。
“圣人，已经出了……”
李岩对着开封城，默默的自言自语。
宋献策说道：“弟知道得很清楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨，知县白楹又想以此案立功，遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志，具良、平、萧、曹之才，落得这样下场！”
宋献策微微一笑，高深莫测的说道：“天机深奥，弟亦不敢乱说，到时自然知道。”
吴清亮在这里犯下了一个大错误，就是没有将宋献策的名字报上去给张准，因此，张准并不知道这个人的存在。好吧，这不能算是吴清亮的错，他根本不知道宋献策是何方神圣，他总不能每次解救一个人，都报给张准甄别一次吧。
李信打量一下宋献策的自信神色，然后凭栏沉思。国事和身家前途，种种问题，一古脑儿涌上心头，使他的心头更加纷乱，更加沉重。过了一阵，他重新望着献策，感慨地说：“既然本朝国运将终，百姓涂炭如此，弟倒愿早出圣人，救斯民于水深火热之中。”
李信有些担心的说道：“我也知道他很有才学，抱负不凡，不过我听说他确实投了李自成，回来窃取家小，因而被获。”
李信喝住了这个商人，跳下马来，分开众人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起头来严厉地瞪了商人一眼，脸色冷峻的说道：“为着一个烧饼你用着生这么大的气？他瘦得不成人形，经得住你拳打脚踢？打伤了人命你怎么办？”
魏忠贤失败之前，升李精白为兵部尚书衔，以酬谢他首建生祠之功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判为徒刑三年，“输赎为民”了事。
李信苦笑着说道：“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么，宋先生何在？”
几乎是不假思索的，李岩就想到了两个人。一个是同乡牛金星，一个是好朋友宋献策。这两个人，都是有真才实学的，不是泛泛空谈之辈。难得的是，他们两个，对朝廷，都已经死心了。他们两个，也都在寻找新的圣人。
宋献策笑着说道：“大公子有一乡试同年，姓牛，名金星，字启东，可还记得？”
一年前的心境，和他现在的心境，已经是迥然不同了。一年前的心境，是迷茫的，是焦虑的，是忐忑不安的。现在的心境，是镇静的，是沉着的，是有深切寄托的。一年前，站在城内，他觉得不踏实。一年后，站在城外，他觉得很踏实。
“回去杞县！”
结果，好戏就连续的发生了——官府的人抓了宋献策，虎贲军又袭击了官府的人，将宋献策给解救了出来。官府惹不起虎贲军，只好灰溜溜的退走了。眼下，宋献策正在给虎贲军做文化教员。
李信见天下大乱，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”罢了。
但是，这并不是故事的结局。故事的结局，是官府回来了，将宋献策抓起来了，结果虎贲军又来了。张准离开杞县的时候，留了一个心眼，让罡字营指挥使吴清亮派人在这里潜伏，看看有没有什么有价值的线索。
听说有人要施舍，要救济，难民老的、少的、男的、女的，都挤到前边，人数愈来愈多，把他团团围住。有的叫着：“李公子你老积积福，救救我们！”有的人干脆伸出手等他打发。
一年前阉党以天启皇帝名义派锦衣旗校到苏州逮捕人，曾激起数万市民骚动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之尤”。
吩咐一毕，他就分开众人，准备上马离开。面对这么多的难民，李信也是有心无力。当他刚从马夫手中接过马缰时，忽然听见人群中有谁小声问道：“这是哪位李公子？”
李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列阉党，深受地方上缙绅歧视和排挤。
他只能是站在开封城的前面，努力回忆以前的一切。去年的秋天，是他最后一次进入开封城。那时候，他还叫李信，还有一个完整的家庭。当时的情景，他还历历在目。
宋献策点头说道：“公子说气运即是一个必然之势，此言最为通解。但星变地震，五行灾异，确实关乎国运，公子也不可不信。弟与公子以肝胆相照，互相知心，故敢以实言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢乱说了。”
李岩仔细一问，才得知，原来，他被张准救出来，和虎贲军一起离开杞县以后，官府又派人回去杞县，继续搜捕和“李信”有关的人。宋献策就是因为打探他李信的消息，结果被官府给抓起来了。
特别是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜。这个侯家，就是户部尚书侯恂的家族，明末四公子的侯方域也是出身商丘。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。
李岩又惊又喜，急忙问道。
沉思片刻以后，李信问他是哪里人，才知道他是从杞县逃荒出来的，居住的村庄离李信的李家寨只有二十里远近。说起来，两人还是老乡。李信不免有些感慨，随即命仆人将这个孩子扶到路北关帝庙门口坐下，替他买碗热汤和两个蒸馍充饥，再替他买一个讨饭的黑瓦碗，方便他继续讨饭。
他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中做谏官，也是列名弹劾的一人。然而，后来不知怎么的，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之内就做到山东巡抚。
……
李信立刻去禹王台找到来宋献策。两人相交，已经有四五年的时间，相互倒也十分的熟稔了。两人携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，李信意味深长的说道：“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为无耻，连一般市民也很憎恨。
李信急忙问道：“天意云何？”
李信点头说道：“自然记得。只是，自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判了死刑，详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
宋献策高深莫测的说道：“天意本身人心，公子何必下问？”
宋献策娓娓说道：“弟只知近几年山崩地震、蝗旱风霾，接连不断。加之二日摩荡，赤气经天，白虹入于紫微垣，帝星经常昏暗不明。凡此种种，岂是国运中兴之兆？况百姓水深火热，已乱者不可复止，未乱者人心思乱。大势如此，公子岂不明白？”
宋献策低声说道：“是的，朝野上下，无处不是亡国之象。目前这局面也只是拖延时日而已。”
想到这里，他把声音压得很低，凑近宋献策的耳朵问道：“那么，新圣人是否已经出世？”
商人看看李信的衣服和神气，又见他骑着高头大马出城，跟着仆人和马夫，吓得不敢说话，从人堆中溜走了。其他看热闹的人也就纷纷散去，只剩下几个游手好闲的小混混站在那里。
对于张准给予自己的任务，李岩是非常在乎的。这不单单是为自己的家人报仇雪恨的问题，还是改变整个河南现状的问题。虎贲军已经拿下了洛阳，他只要拿下开封，就可以将半个河南，都掌控在虎贲军的手里。到时候，开仓放粮，穷苦百姓就能吃饱饭了。
“驾！”
李信心思沉重地说：“弟浏览往史，像山崩地震之类灾害，在盛世也是有的，不足为怪。弟从人事上看，也确实处处尽是亡国之象，看不出有一点转机。不过，今上宵衣旰食，似非亡国之君。”
李信又看看地上的孩子，不过十三四岁，讨饭用的破碗被打得稀碎，一只手拿着打狗棍，一只手紧紧地攥着已经咬了两口的烧饼，睁着一双眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。好像他这样的小灾民，李信这些日子，的确是见得太多了。
李信叹口长气，深锁眉头，俯下头，苦涩的问道：“你看，最多还可以拖延几年？”
“国家本来已民怨沸腾，救死不暇，最近朝廷偏又加征练饷七百三十万两，这不是饮鸩止渴么？目前大势，如同在山坡上放一石磙，只有往下滚，愈滚愈下，势不可遏，直滚至深渊而后已。”