白鹿寓意着祥瑞，呦呦鹿鸣，食野之苹，以期抡才大典的顺利进行，为大明选贤举能。
辰时一刻，朱厚在众人的期盼中来到了奉天殿外，率领群臣进入大殿。群臣三拜九叩排班列好后，礼部官员示意各贡士按会试名次逐次上殿入坐，接着执事官将策题和答卷纸发放给诸位贡士。
辰时初刻，执事官退出大殿，以谢迁为首的一众身着蟒袍白玉的阅卷大佬进入正殿。即便已经是垂垂老朽的谢迁此时也满面红光，他在无数贡士羡慕嫉妒恨的目光中高声喝道：“殿试开始！”
谢迁的喝声一下子惊醒了殿内还沉醉于蟒袍冲击中的张璁，他立即收敛心神，打开了策题。
但当张璁看见策题上的“民之于官何为”时，他的眼眶忍不住湿润了。
数次落第之后，他也曾周游各地，期望这”太平盛世”能带给他一些灵感。但他失望了，他看见的不是“太平盛世”，而是一片哀鸿遍野。
各地官员为了升迁，不惜大肆搜刮民脂民膏以贿赂京官，百姓苦不堪言。
而身为特权阶级的大明皇室和武将勋戚又巧立名目侵占庄园良田，权贵豪强则甘愿为之爪牙，妄指民田为官田，致使大批百姓背井离乡、流离失所，成为流民。
无粮可食的百姓殍馑载道，枕藉沟中。而之一切，是这个从小学习程朱理学的新科举人从未想到过的。
呵呵，朱门酒肉臭，路有冻死骨，原来真的不是说说而已！
百姓衣不蔽体、食不果腹，难道那些高高在上的官员不知道吗？
不！他们知道！但是因为他们自己“吃饱了”！
他们不愿将此事公之于众，不愿斩断自己的财路！
这就是程朱理学所说的“一心为国”！这就是程朱理学所说的“忧国忧民”！这就是程朱理学选拔而出的“贤才干吏”！
民之于官何为？这群“衣冠禽兽”可曾知道！
张璁只觉得自己胸中的怒火，胸中的悲愤快要喷涌而出，他不得不强令自己冷静下来。眼前的殿试是自己唯一的机会，一个贡士，乃至一个地方官员是改变不了这整个朝堂的，他只有步入朝堂，甚至步入内阁，执掌大权，才能拯救天下百姓！
不再多想，张璁提笔将满腔的怒火全部倾泄到眼前的答卷上，他渴望龙椅上的这位圣天子睁眼看一看这天下百姓！睁眼看一看这些朝堂重臣笔下的“太平盛世”！
而此时龙椅上的朱厚在昨夜恶补了一下大明的科举制度后，望着眼前的诸位贡士也不由慨叹，在大明想做官确实不易啊！
贡士是通过会试后学子们的身份，大明的科举制度流程相当繁琐复杂，且以八股取士。
科考按流程分院试、乡试、会试和殿试四级，而参加院试前必须先参加各府县由地方学政主考的府试和县试，通过后取得童生身份，才能参加各州由地方学政主考的院试，如此而言实际上是五级。
通过院试后取得秀才身份，又称为生员、茂才，第一名称之为案首。考中秀才的学子便获得了一定的特权，比如免除赋税、徭役，可以向县官提出建议等。
并且秀才相当于“潜力股”，进能参加乡试考取举人，退能开设私塾，收受束脩（音同修）。虽不至于大富大贵，但也能保证一辈子衣食无忧。因此考中秀才是读书人科考的第一站。
而生员便能入县学继续学业，经岁科二考合格后，便准备入省城参加乡试。乡试每三年举行一次，且都在每年的九月进行，因此称为秋闱大考。而发榜之时，正值桂花飘香，所以称乡榜为桂榜。乡试的主考官均由皇帝钦派，通过后便取得举人身份，第一名称之为解元。
中举意味着正式摆脱了平民身份，进入了士大夫阶层，举人便具备了去吏部求官的资格，从此进入仕途。中了举人后称之为“发解”、“发达”，人称举人老爷，与县官相当，地位从此大大不同。