赵征做了一个漫长的梦。
梦里他回到了明空寺的后山小屋，约莫五六岁的样子，每天喝着苦苦的汤药，一碗下去，痛得身体都在抽搐。偶尔不痛的时候，他拿着木剑，学着一空大师的样子“玩耍”着。如果出错，他晚上会饿肚子。一次实在饿极了，就偷溜出去，想着寻点能吃的东西，结果就寻到了一个小屋。那小屋跟他的小屋一样，满满的药味。他不喜欢，想要离开，被一只干瘦的小手抓住了。
“哥哥，我害怕，你能陪我玩吗？”
他从黑暗里爬出来，个头比他还矮，穿着白色的丝绸衣服，瘦瘦小小的一只，眼泪汪汪，像是扫地僧叔叔养的小白狗。
他觉得他可怜又可爱，就陪他玩了。
此后很多天，都在晚上来找他玩。
直到看到他喝药。
他问：“你也生病了吗？”
他点头：“嗯。”
“药苦吗？”
“苦的。”
“师傅说，苦的药，对身体好。”
“我知道。”
“你要好好的。等你好了，我可以教你剑。”
“好。谢谢哥哥。”
但他食言了。
他的身体很弱，一直没有好，先是高热，再是咳嗽，接着开始吐血，后来就是长久的昏睡，偶尔他醒来，也是行将朽木的衰败，身上笼罩着一股死气。
“哥哥，我要死了。”
四五岁的孩子面对生死会是什么样子？
他那双灰败的眼里没有一点情绪。
他劝他：“不会的。你乖，多喝药就会好了。”
他摇头：“不会好了。哥哥，我要死了。真的要死了。等我死了，你就把我埋在枣树下吧。”
那枣树在他位于后山的小屋前。
他每次来找他，都会给他带几颗枣子。
他惦记上了，想着枣子，才笑了：“就把我埋在枣树下吧。我想陪着哥哥。”
他没答应，不许他说丧气的话。
但他确实要死了。
他死的时候，对他说；“哥哥，听说死了，要写墓志铭的。”
他忽然想起来还不知道他的名字，就问：“你叫什么？”
“阿征，阿征——”
苍老而久远的声音传入耳朵里。
赵征睁开眼，看到了年迈的皇帝，就坐在床前，伸着干枯的手，想要摸他的头。他下意识躲开了，没让他碰，他先是惊愕，没一会，浑浊的眼睛湿润了。
“阿征，是父皇啊……咳咳——”
他情绪激动，捂着嘴，剧烈地咳嗽起来。
常在御前伺候的老太监邓福顺立刻递上一杯热茶，小声劝着：“皇上，您不要激动，御医说了，您这身体，切忌情绪波动啊。”
劝完，又看向赵征，提醒着：“太子殿下，皇上龙体不佳，还望您多劝几句，让皇上保重龙体。”
赵征没有劝，只是安静地看着皇帝。
说来，这是他第一次见皇帝，五十多岁的男人戎马大半生，头发花白，眉眼间都是老态，曾经高大的身材变得萎靡干瘦，甚至哈腰驼背，全然一副风烛残年的样子。
“咳咳，老邓，你别说话，咳咳，你下去，朕要跟太子，咳咳，单独说会儿话……”
赵琨摆着手，一句话三次咳嗽，病得像是随时能背过气去。
赵征看他这样，心里很想他死去，但理智告诉他：如果赵琨死了，没人可以阻挡敬王即位。他需要他多撑些时间，让他积累对抗敬王的资本。
“烦劳太子殿下多照顾些皇上。”
御前太监邓福顺说完这句话，带着宫人退下了。
殿内安静下来。
赵琨再次伸出手，这次，赵征没有躲，让他摸了头。
“阿征，乖皇儿啊——”
赵琨激动得老泪纵横，又是一阵剧烈咳嗽，但咳嗽也影响不了他说话：“阿征，咳咳，别怪父皇，咳咳，父皇送你去明空寺，是无奈之举啊。那时，你快病死，咳咳，你快病死了，父皇请遍天下名医，都说你命贵福薄，是早夭之相……”
“我知道。”
赵征听他说话实在累，就打断他的话，不想他说下去了：“我很好，您不用担心，送我回东宫吧。”
他大抵昏迷的时候，被送进了皇宫，还是直接送进皇帝的寝宫，估摸是皇帝的旨意。
他想做个慈父，可惜，他不是他的孝子。
“不急。咳咳，乖皇儿，陪父皇说会儿话吧。”
赵琨目光爱怜地摸着他的头，渐渐的，手往下移，摸到了他的脸。
赵征很不习惯，应该说厌恶，想躲开，就听他说：“听说你为那女子挡了箭——”