黄昏，棺木崖边，焚化炉里的火正烧得炙热。
从正午开始，北灵清就一直守在这个地方，北灵石长老的物件也都是经他之手才落到了焚化炉里，再化为灰烬。
根据银州的族规，在接替已故长老的尊位前，后继长老必须亲手将先人的衣物逐件放入焚化炉里焚烧，以示敬意。
“石长老的衣物还剩下多少件？”北灵清问身后的助手。
这名助手赶紧清点了一下，发现身后就只站着三名护法，“只剩下三件了，一幅字画，以及两套长衫。”
北灵清低声“嗯”了一下，而后稍稍提亮了嗓音，“把那幅字画递给我吧。”
“是，清长老！”
北灵清将字画接过来并小心地摊开，本以为会需要细品一番，谁料画里的景色竟是如此的熟悉，只一眼他便认出那画的不正是不久前爬过的天眼山吗？
望着已经耸入云端的仙雨池，北灵清的思绪又开始膨胀起来。
他很努力地回想那日登上仙雨池以及取到朱晶液的场景，可记忆里却是一点线索都没有，这不禁让他怀疑自己的大长老之位是不是实至名归。
“清师兄！”后殿的方向，轻步走来的北灵箫突然唤了一声。
北灵清立马回过神来，看见北灵箫就站在不远处，“箫师弟，你怎么来了？”
在这之前，北灵箫一直在前殿张罗明日接任仪式上的事宜，“我刚刚去向大族长禀告，前殿的事宜我都安排得差不多了，出来后看见你这边的火光还亮着，就想过来看看有没有什么需要帮忙的。”
“箫师弟，谢谢你的好意，不过你也看到了，我这里已经没有几件要焚的物件了，你还是先回去歇息吧。”北灵清想也没想便谢绝了对方的好意。
“那好吧，清师兄——”说着，北灵箫突然躬身行了个大礼。
北灵清也是大吃一惊，“箫师弟，你这是做什么？”
“自那日从天眼山下来以后，我一直没有机会好好谢一谢清师兄的相助之恩。”那次的考核中，为着被瘴气精熏晕的北灵箫，北灵清所做出的勇气和牺牲只怕没有人会比他更能体会得到。
如今北灵清成功继承了大长老之位自是最好不过，可若是失败，那么这个时候愧疚难当的北灵箫估计再也没有面目去见人。
北灵清俊笑一声，“即便是要谢我，也没有必要行这个大礼啊。”
“今日一过，你就是银州的大长老了，以后免不了要时常去拜你，但到那时却再也没有今日这一拜的意义，清师兄，请允许我以师弟的名义再拜谢你一回。”为表庄重，北灵箫还保持着刚才拜谢的姿势。
北灵清快速上前扶住他的双臂，“箫师弟，我接受你的谢意就是。”
也是自这一刻起，北灵清忽然觉得朱晶液是不是自己拿到的也没那么重要。
咣——
次日卯时的钟声响起，随着朝阳的光辉已经将娲神娘娘的尊像照亮，其脚下青色地毯的两边，平地上以及每一层宿舍的楼道里，早就挤满了等候着这一刻的谷殿学员。
他们个个都展露出翘首以待的身姿，只为能更加清楚地捕捉到这一难以遇见的时刻。
银州大族长北灵琴曾于昨日亲自下令，在举行大长老之位接任仪式的这一天，谷殿内所有的课程都必须往后挪一日。
因此，每一位观看仪式的学员实则也都属于轻装上阵。
百米多长的地毯由谷殿的正门一直铺到了娲神娘娘的尊位前，尽头处，祭祀木桌，蒲团，以及祭品等一切准备工作都已安排到位，而地毯两边的秩序则是由近百名连成一线的青莲护法当班守护。
虽过去了好几个时辰，但他们仍挺直地立在各自的岗位上，犹如一道道稳固醒目的标杆。
由于维护秩序的防线是一早就安排好了的，所以平地两侧的男女分布十分明显，男生宿舍这一侧都是男学员，而女生宿舍这一侧都是女学员，几乎没有任何例外。
南木霖和东宏伟伏在宿舍外的围栏上，正一边交谈一边等着仪式的开始，底下平地中央的视野对他们来说可以算得上是一览无遗，因此没有随着其他的室友跑到底下去也属于一个明智之举。
咣——
嘈杂中，辰时的钟声很快就接着响起，围观的人群一听纷纷安静下来，目光不约而同地投向放置祭品的地方。