与土卫十六上所能见到的相似的数十颗月亮和横穿黄道的星环挂在天空。代人们行走在这颗冰冷的星星的模拟上，不能理解张部的作为。
“这点我们也清楚。”后勤部门的一位主任走在人群的前头，大家伙一起站在环形坑边上的自动化观测站边缘。他讲，“差不多在一亿年前，土卫二遭受了撞击，在南纬六十度到两极的位置，存在裂缝带。这些裂缝带都极为年轻。在这地形附近，便存在一片冰下的液体海洋。”
冰下海洋在广阔银河的星群间绝不罕见，太阳系内便有许多个例子。
“相似的冰下海洋还有木卫二，不过它的体积就要比土卫二大得多了。”
另一个人接话道。
张部说：
“是的。大约是代理人战争时期，我们在这两个卫星海洋里都发现了同样的东西。你们应该也略有知闻。”
张部进入观测站内，很快抵达电梯位置。
代人群人数已上百，已经远远超过了真实土卫二自动化观测站所能容纳的人数。小电梯里挤不下那么多的人。不过这里是网络世界，人群不显拥挤，所有的人影影绰绰彼此重叠，又像是倒映在一片镜子中，集体如鬼魅般在网络电梯里下降。
电梯的孤灯照耀着外界。
张部略微调低了拟真度，调高了光亮，转动了时钟，于是光源就像是月光过窗一样照亮了电梯以外土卫二的世界。
人们看到了一片澄净不动的海。
水冲击着电梯，就像海冲击着潜艇。光亮落入水中，好像白色的冰块被摔碎在黑暗里。
文明的历史与亿年的裂缝相比，就像是一束飘然的萤火。萤火飘荡在万古奇诡的深渊裂口之上，悄然而落。
上面的一个人说：
“我带你们到这里，不是让你们来看这海的，而是来看海里有些什么，你们应该都看到了吧。”
人们屏住呼吸，循声望去。
海洋在他们的身前向着黑暗延展。阳光照不进最深的海底，若有若无的轮廓规定了冰下那僵硬的水的运动。在挤压的水波之中，他们看到了半埋在岩石尘土中的晶体。
晶体不见颜色和反光，因为没有任何光照的数据。
它的形体是通过一系列的运动和力的数据对其进行反推的。
在计算机的模拟中，它是一个细长的八面体，犹如一块菱形的水晶，但它的大小或者已经超过了半个后土城太空站。
“火环……”
安静片刻后，人群开始交头接耳。
“不，不是火环，火环的形状不稳定，但这东西的形状按照观测数据来看，非常稳定。”
等到人们意识到张部一直没说话而安静下来时，张部方才说道：
“是的，它不是火环，但它可能与火环有所关联。”
“什么意思？”
罗混在人群中问道。
新的画面出现在他们的面前，那是一张行程路线图。
在从土星开始一直到木星这庞大的天文距离里，在地理上包含了后土城等太空城，涵盖了土卫二、木卫二、木卫四等大小星体，在时间上，则细细地标注了镇星号的起飞到降落，从火环的发现与接触开始、到它的封存和运载以及现在它在太空中的飞行轨迹都全部有数。
张部点到了土卫十六的这个小点上：
“一月十三日凌晨，是镇星号和船载人员第一次与火环会面的日子，是吧？”
这是个不容置疑的反问句。
“在发现这个东西后，后土城的反应非常及时，与你们沟通过后，决定立刻送往第三前线处理。”
他的手滑到了后土城。
“而一月二十日下午，它与临时装载它的重力模仿容器一起被送出了后土城。”
说到这里时，瘦削的手指向上一撇，行程图放大成了虚拟空间，而整个土卫二则成为手指下一颗雪白的冰球。
“也就是这时，土卫二的观测站传来了报告，冰下海洋开始升温，晶体发生上浮。但那时，后土城没有重视这件事。直到二月二日，你们知道的，——”
这段时间木星和土星都在太阳的同一侧，属于近点。载有火环的飞船，将途径木星借力。但那时，飞船离木星仍然很远。
“它发生了异常加速，同时，隔着上亿公里，木卫二海洋中的观测站也发来异报。”
观测站的报告在那时被忽视了。
但异常加速是个有问题的情况。
张部带人来到第三前线，会议的内容即是要求强停飞船。
“我给足了后土城和你们第三前线时间，但是你们什么都没有做到。”
具体的操作不是由第三前线完成的，而是由后土城作为的。
显然，张部比第三前线的决策层更快收到了后土城的情报。
他严厉地说道：
“现在，情况已经出来了。”
行程图在话音落下时收起，接着，摄像头所拍下的最后关于载物航天飞船内部的情形徐徐舒展了开来。
他们看到，晶面已经离散，不再结合在一个物体上。
它像是水泡，像是疤痕，在光辉照耀时，便闪出一阵炫目的彩光，而显出它像是正方体、八面体或者十二面体的形状，细细地挪动、移动，覆盖在船体的内部之上。
“现在，”他继续说，“它在飞向地球。”
而整个船体的内部，便像是晶体的内部。