底下的行走架因为力度参数的自动调整错误而踩入冰雪深处。陆全并不慌张,这种情况偶有出现,他说:
“两位学问家小心点,我要叫车子稍微动一下了。”
医生和周正襟危坐。
下一瞬间,卫星车后方的主推进器喷出等离子的火花,吹融了地壳表面的冰雪。接着副推进器进行调整,卫星车从冰雪中拔出,短暂漂浮在空中,滑翔数百米后,便重新轻巧地落到了地壳的表面。
医生是后土城人,也是太空探索第一线,对这种小事故及其处理并不感到惊讶,他对陆全说:
“继续向前走吧,按地图绕个线路我们就返回,休息一晚上再伺行动。”
接着,他顿了下,又对周说:
“看样子,这一趟行动确实是要徒劳无功了。”
只是他侧头去望的时候,才发现周完全没有在听他讲话,而卫星车的上部已经打开。周所使用的代人的人体从卫星车中站了起来,连着安全带轻飘飘地浮在半空。
在那头盔上一字排开的八颗电子眼紧紧盯着他们刚刚离开的地方。那一片冰壳因为等离子火焰的烧灼已有部分化作一阵轻烟,像是彗星的尾巴一样随着公转而向着无际的太空散逸。
冰壳的下面露出了些许坚实的简单的灰黑色的岩面。石头的表面有着无规律的、无意义的自然纹理。
医生轻抚腰间。连着安全带的太空服提供了一点微末的动力,让他扶着卫星车的边缘漂浮起来。
土星黯然的光辉不足以照亮他们的视野。陆全按键,卫星车的探照灯便从抓地架中展开明晃晃地照亮了雪白的原野。
起伏不定的白垩色的大地闪着暗淡的光芒。岩石的表面不如冰雪明亮。
“那里什么也没有。”
“不,不,不。”
周喃喃地摇头,他陷入到思索中去了。
医生仍不理解,迷惑的目光凝视着被蒸发的部分,好一会儿,他也顿了顿。
地势……地势是不一样的。这是一个陨石坑、环形坑的外沿。
而周比他更早地意识到这点,他对陆全喊道,“镇星号能把这一片冰雪融化,或者向下钻洞吗?”
陆全说:
“融化有危险,但钻洞很简单,不过我需要别人配合我。”
医生飘回卫星车的位置:
“要一个还是两个?”
“一个吧,把我的大副叫回来就好。”
两个人对视一眼,网络里已交谈过。卫星车很快回到了镇星号内部。在休眠仓内,医生沉入黑暗,陆全的大副睁开了眼睛,他不解道:
“有什么事找我?”
“有新的任务。”
陆全一丝不苟地说道。
在短暂等待的时间中,镇星号召回了所有在外的小型机械。接着,重新起飞,贴着土卫十六的表面回到了先前他们陷落的位置。而在这之前,周已经草拟了初步的方案,交由了后土城。
在等待审核的时间里,镇星号先寻求了一个合适的位置,将自己牢牢地固定在这片无名的雪野裸露出的岩石上,好像紧紧贴在墙上的小虫。
从镇星号的边缘像是向计算中的环形坑的位置伸出了支架,支架上安装了钻头,钻头可以钻入雪野。
“这东西不足以抵达最深处吧?”
周不解道。
陆全点了点头:
“科学家,是这样的,它确实不能到最深处。这钻头在实际作用中主要是为了检测土质、岩质与雪质的。负责勘探的另有装置。”
“那是什么?我不太了解太空的事情。”
周说。
在陆全身旁的大副便笑了笑:
“这个简单,科学家,你且好好仔细地看看我们的钻头,它在主体部分、这一根杆子上是不是有开合缝。”
因为镇星号的来访,百万年不曾变化的碎屑被震离了土卫十六的表面,像是尘埃一样顺着微小的重力在太空中缓慢地漂浮。
周靠着太空服给予的动力转身,很快来到了凌在冰壳表面的钻头之上。他果然看到了可以开启的缝隙,像是刀剑上用于放血的致命的凹槽。
大副笑着讲:
“里面有我们的小型蠕虫形钻地机器人。这些机器人就像虫子在土里爬行一样,可以不干扰土质雪质,就进入到……极深的地方,好好地把里面看个彻彻底底。不过事先说好,从电磁中,我们什么都没看见。”
他们事先已观测了这里的磁场,并无发现。
“但愿如此……”