每年的七月，苏州城的梧桐总是长得极盛。
刚上过油的马车车轮碾压过青石板的街道，发出有节奏的清脆声响，刚刚成年的马驹打了个响鼻，赶了许多年马车的李府车夫压了压帽檐，低声朝着车厢说了句：
“小姐，到了。”
“李伯，你去休息吧。”
纤细修长的手指挑开车帘，只是轻轻地一点头，伴着精简的话语，走出马车的女子干练利落的气质便一览无余，只是察觉到从李府牌匾下走出的一行人后，那双黛眉便轻轻皱了皱。
走在前方的是个熟面孔，也是苏州商贾大户人家的二辈子弟，外表是常见的纨绔子弟，诗书也是学过的，算是一表人才，只是名声实在不怎么好。
自从去年的商会之后，他便常常往李家跑--公开的理由是要想向李家提亲，但有没有老一辈的授意，想要借着结亲的名头吞下如今风雨飘零的李家，就不得而知了。
大概是看见了回家的女子，那位公子哥的表情变成了惊喜，只不过有长辈在身边，碍于礼数没有像以往一样缠上来。
既然碰上了，自然是该问好的，李明珠走上去，拿出平日做生意时的玲珑，一番攀谈之后，也确定了眼前这些人的来意。
确实是来提亲的，而老祖母的态度似乎也越来越松动了，眼前的世伯打量自己的视线带着些审视和满意--大概已经认定了自己会是他家的儿媳。
心底涌上来些无奈和疲惫，但她终究是把这种情绪掩盖在了平静的面孔下面。
这确实是个顶漂亮的女子，带着些高挑婀娜的江南水墨风韵，黑发简单地垂到腰际，没有着妆，但容貌还是那般惊艳，此刻轻轻抿了唇角，便透着股孤单倔强我见犹怜的味道。
也难怪对面那位纨绔这一年来总是往李府跑了--再联想到这位女子身上除了美丽之外的另一层身份，如今苏州丝织大商李家生意实际上的主事人，这样的女子，自然是极其适合娶回家的。
简单的寒暄，简单的道别，走入李府的女子转入正厅，朝着上面气度雍容闭目眼神的老人行礼：
“祖母大人。”
“明珠是去盘账回来？”老夫人睁开眼，额头上岁月沉积的皱纹舒展开来，“钱府的人刚走。”
“嗯，明珠之前碰见了。”
“钱家那小子有没有烦你？”
“有世伯在，世兄还是知道分寸的。”
老夫人轻轻点头，沉默片刻，又看了过来：“那你是怎么想的？”
这个问题之前已经问过很多遍了，问的自然是婚事，毕竟再怎么说，她如今也是到了该嫁人的年纪了。
该怎么想？能怎么想？
李明珠的嘴角有些苦涩：“明珠还不想嫁人。”
老夫人叹息一声：“你爹娘走得早，二房三房又是上不了台面的货色，这些年李家是你撑起来的，但你终究是个女子--我难道不想你一辈子管着李家？人言可畏，真让你孤独终老，终究有一天你是会恨我这个祖母的。”
“明珠明白的。”
“你不明白，”老夫人顿了顿手里的拐杖，“哪个女儿家年轻时候不想嫁个如意郎君？哪个女子愿意稀里糊涂就入了洞房？但你要知道，这世上很多事情，是没得选的。”
看见眼前女子的神情越发灰败，她叹了口气：“你一嫁人，二房三房你那几个兄弟是做不了事的，老身也看开了，今天便跟他钱府说得清楚，你嫁过去，李府的生意可以跟着过去，但还是由你管！究竟是他钱家吃了咱们李家的老底，还是你以后把李家家业翻一倍，终究要看你本事，你只要答应老身，待老身过世之后，看顾一下你那几个兄弟就行。”
李明珠怔怔抬头，绝美的脸变得煞白，她怎么也没想到，自己的祖母今天居然已经打定了主意要把自己嫁出去，还要来这么一场豪赌。
她已经忘了自己是怎么走出正厅的了，等到回过神来，已经回到了闺房里。
要嫁人么？嫁给那个毫无才学，只会和狐朋狗友饮酒作乐，靠着祖上福荫混吃等死的二世祖？
沉默许久，她点起烛火，坐在铜镜前。