曹操大军缓缓北撤，旌旗蔽日，尘土飞扬。大军行至淯水之畔，扎下营寨。曹操面色阴沉，站在淯水岸边，望着滔滔北去的河水，心中烦闷不已。
程昱策马来到曹操身旁，拱手道：“主公，前方地势险要，易守难攻，我军可在此设伏，以逸待劳，阻击追兵。”
曹操并未作答，只是静静地望着河水，目光深邃，仿佛能洞穿水面，看到水下潜藏的暗流。
程昱见曹操不语，又进言道：“主公，末将还有一计，可保我军安全撤退。”
曹操这才缓缓转过头，看向程昱，问道：“仲德有何妙计？”
程昱压低声音，说道：“主公，我军连日征战，将士疲惫不堪，军心不稳。如今撤军，后方追兵必然紧追不舍。不如……”程昱顿了顿，继续说道，“不如将我军阵亡将士的尸首，投入淯水之中，污染水源，阻碍追兵。”
曹操闻言，脸色骤变，猛地回头瞪着程昱，眼中怒火燃烧。他沉默片刻，语气冰冷地说道：“仲德，你可知淯水下游，便是宛城百姓赖以生存的水源？”
程昱连忙解释道：“主公，此乃权宜之计。如今我军危急，唯有如此，才能阻挡追兵，保全大军安全撤退。待日后我军重整旗鼓，再行北伐，夺回失地，届时定当补偿宛城百姓。”
曹操怒极反笑，指着奔腾的淯水，厉声说道：“一将功成万骨枯，沙场征战，死伤在所难免。我曹操戎马一生，见惯了生死，却从未想过用如此卑劣的手段，去残害无辜百姓！我意欲一统天下，是为了结束乱世，让百姓安居乐业，而不是让他们生活在水深火热之中！”
程昱见曹操如此震怒，吓得不敢再言，连忙跪倒在地，叩首道：“主公息怒，末将知错！末将一时糊涂，竟提出如此歹毒之计，罪该万死！”
曹操深吸一口气，努力平复心中的怒火，缓缓说道：“仲德，你跟随我多年，智谋过人，为我出谋划策，立下汗马功劳。此次提出如此计策，想必也是出于一片忠心，只是方法欠妥。起来吧。”
程昱这才战战兢兢地站起身来，低着头不敢看曹操。
曹操望着远方，语气低沉地说道：“诸葛志，诸葛志！我必杀你！”说罢，他猛地一挥衣袖，转身离去，留下程昱一人站在淯水岸边，心中忐忑不安。
淯水之畔，残阳如血，将河水染成一片猩红。
曹操大军撤退途中，行至淯水之畔。连日来的奔波和战斗，使得士兵们疲惫不堪，士气低落。 荀攸策马来到曹操身旁，拱手道：“主公，我军连日征战，将士疲惫，如今诸葛志的追兵又紧随其后，不如趁淯水之利，水淹追兵，以解燃眉之急。”
曹操闻言，眉头紧锁，沉吟片刻，说道：“公达此计虽妙，但如今正值初春，河水尚浅，恐难以达到阻敌的效果。且淯水下游便是宛城，若是水淹追兵，难免会波及无辜百姓，此举有违我仁义之师的宗旨。”
荀攸连忙解释道：“主公，如今我军处境危急，若不当机立断，恐有全军覆没之虞。至于宛城百姓，我军可提前派人告知，让他们及时避难，如此一来，便可将损失降到最低。”
曹操依旧犹豫不决，他望着远处奔腾的淯水，心中思绪万千。他知道，荀攸的计策确实可以暂时摆脱追兵，但他也深知，水淹追兵，难免会伤及无辜，即使提前告知百姓避难，也难免会有无辜百姓遭受池鱼之殃。
“公达，”曹操缓缓说道，“如今正值初春时节，河水尚浅，即便筑坝蓄水，也难以达到阻敌的效果。若是秋季，河水暴涨，此计方可行。”
荀攸闻言，心中暗叹一声，他知道曹操心存仁慈，不愿伤及无辜百姓，但战机稍纵即逝，若是错过良机，日后想要摆脱追兵，恐怕更加困难。
“主公，”荀攸再次进言道，“如今我军危在旦夕，诸葛亮的追兵穷追不舍，若是错过此良机，恐悔之晚矣。”